显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿。

盛夏的蝉鸣声透过雕花窗棂，在殿内形成一阵绵密的嗡鸣。殿角的冰鉴中，大块的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出清脆而有规律的声响。窗外，御花园中的荷花开得正盛，粉白的花瓣在烈日下微微卷曲，仿佛也在躲避这灼人的暑气。

然而，文德殿内的气氛，却比这盛夏的高温更加炽热――也更加凝重。

柴荣坐在御案后，面色铁青。他手中攥着一份刚刚呈上来的密报，那是开封府尹亲自送来的，记录了近几日京城内外、尤其是禁军士卒之间流传的一些“闲碎语”。那些关于“妖孽附体”、“前知五百年后知五百年”、“幼主太聪明有损国运”的流，虽然经过转述和整理，但其恶毒的本质，依然如同一根根淬了毒的钢针，扎在他的心头。

“好一个‘妖孽附体’……好一个‘吸干国运’……”柴荣的声音低沉，带着压抑到极致的怒意，“朕的儿子，朕眼看着长大的孩子，每日读书、习字、替朕分忧、替百姓请命……到了这些人口中，竟成了祸民殃民的妖孽？！”

他猛地将密报拍在案上，震得笔筒和茶盏都跳了起来：“查！给朕严查！将这些造谣生事之徒，一个个揪出来，朕倒要看看，是谁在背后指使！”

范质面色凝重，出列躬身道：“陛下息怒。臣已令开封府和皇城司暗中追查。然此类流，多起于城外偏僻茶肆、酒馆，经多人转述，源头极难追溯。且传谣者多为无知小民，人云亦云，未必知晓自己在传播什么。若大张旗鼓地追查，恐打草惊蛇，反令幕后主使缩回手脚，更会让百姓觉得……朝廷‘心虚’，坐实了那些本是无稽之谈的猜测。”

他的话说得很委婉，但核心意思很明确――追查流的源头，不仅难以奏效，反而可能适得其反。流这种东西，就像草丛中的毒蛇，你越是挥舞棍棒去敲打草丛，它越是会钻进更深的洞穴里藏起来。

魏仁浦也缓缓开口，声音沉稳却带着锋锐：“陛下，范相所极是。臣以为，当务之急，不在追查源头，而在――如何以正视听。流之所以能传播，是因为它在某种程度上，迎合了百姓对‘异常之事’的好奇和恐惧。若要彻底消除其影响，最好的办法，不是去证明谣是假的，而是以一件更加光明正大、更加无可辩驳的事实，让那些谣在阳光下自行消散。”

王溥补充道：“陛下，臣附议。再过半月，便是万寿节。四方使节齐聚，朝臣毕至，正是彰显国威、宣示正统的最佳时机。若能在万寿节上，让殿下以皇子的身份，公开亮相，并安排一些合适的场合，让殿下展现其真实的学识和品德――那些关于‘妖孽’的谣，自然不攻自破。百姓亲眼所见，亲耳所闻，胜过百道上谕、千次追查。”

柴荣沉默了片刻，缓缓松开紧攥着密报的手指。他的目光扫过三位重臣，最后落在殿角那个空空的锦墩上――那是柴宗训平日旁听时坐的位置，此刻却空无一人，因为皇子今日去了太学，尚未回来。

他忽然开口，声音恢复了平日里的沉稳：“范质，朕问你――若你是宗训，此刻得知城中有此等流蜚语，你会如何应对？”

这个问题，问得很突然，也很深。他是在考量――如果儿子知道了这些流，会用怎样的方式去应对？这既是对儿子能力的信任测试，也是对他未来临危应变能力的预演。

范质沉吟片刻，缓缓道：“陛下，老臣不敢妄测殿下心思。但以老臣对殿下的观察――殿下若知此事，必不会怒，不会慌，不会急于自辩。殿下行事，向来‘以柔克刚，借力打力’。老臣以为，殿下或许会……将这些流，变成一次让更多人了解他、信任他的契机。”

柴荣听了，目光闪烁，没有继续追问。他挥了挥手，示意众臣退下，只留下自己一人坐在御案后，望着窗外那片被夏日照耀得明晃晃的庭院，陷入了长久的沉思。

午后，柴宗训从太学返回宫中。