显德四年（957年）夏，自寿州至开封的官道上。

盛夏的阳光炽烈如火，烘烤着蜿蜒北上的官道，扬起阵阵干燥的尘土。一支庞大而肃穆的队伍，正沿着这条连接淮南与中原的动脉，缓缓向北行进。玄色的龙旗与周字大纛在热风中猎猎招展，前后延绵十数里，旌旗如林，甲胄映日，车马辚辚，正是平定淮南、完成善后的后周天子柴荣的班师回朝之师。

这是后周统一进程中至关重要的节点。寿州已定，淮南新附，民心初安，柴荣需要返回帝国的中心――东京开封府，去统筹全局，消化战果，并为下一步的宏图（无论是整顿内政还是谋划北伐）奠定基础。历史，正沿着它既定的轨道隆隆前行，只是这一次，车厢里多了一双格外清亮而沉静的眼睛。

柴宗训坐在一辆宽敞的马车中，车身随着官道的颠簸轻轻摇晃。车窗的帘子半卷，透进灼热的光线和外面喧嚣的声响――马蹄nn，车轮轧轧，军官的号令，士卒的行进歌谣，以及沿途州县迎送官员的嘈杂。符太后坐在他对面，闭目养神，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，也有一丝返回京城的轻松。

柴宗训的目光，却久久地落在窗外不断向后掠去的风景上。农田、村落、河流、关隘……这些景象，与他前世记忆中的画面重叠又交错。二十年的灵魂，被困在四岁的躯壳里，正经历着一次时空交错的“归途”。

上一次“回”开封，他是懵懂无知的幼帝，在符太后的怀抱里，对即将到来的滔天巨变毫无知觉。而这一次，他是潜藏锋芒的重生者，带着刻骨的记忆与沉重的使命，去直面那座即将决定他未来命运的宏伟都城。

他的心情复杂难。有对未知前路的警惕，有对即将展开新舞台的隐隐兴奋，但更多的，是一种冰凉的、如同潜入深水般的冷静。开封，对他而，绝不仅仅是“家”或“皇宫”。那是权力漩涡的中心，是各方势力犬牙交错的棋盘，是他前世悲剧的，也将是他今生逆转一切的战场。

而他此行的目的，便是“跟随柴荣返回京城开封，熟悉皇宫环境，认识文臣武将，暗中观察，制定隐忍计划”。

马车微微一顿，停了下来。前方传来通传声，似乎是到了某个重要驿站或州界，地方官员依礼迎送。柴宗训趁机将小脸更探出窗口一些，目光扫过队伍的前后。

他看到中军位置，柴荣并未乘轿，而是骑在一匹神骏的黑龙驹上，即便在炎炎夏日，依旧腰背挺直，玄色常服被风鼓起，顾盼之间，君临天下的威仪丝毫不减。范质、魏仁浦等文臣乘车紧随其后。武将队列中，赵匡胤一身鲜明的殿前都点检戎装，居于前列，与曹彬、李继隆等人并骑，但隐隐有领先半个马头之势，他正与身旁一名将领低声谈笑，声音洪亮，意气风发。赵光义则低调地跟在文官队伍末尾的车驾旁，目光不时扫视四周，尤其在经过一些地形复杂处时，会格外留意。

潘美似乎不在核心队列中，可能被安排了殿后或侧翼警戒的任务。石守信、王审琦等禁军将领则分散在各自的部伍中。

柴宗训默默记下每个人的位置、神态、以及与谁交谈。这些都是最表面的信息，但结合他之前的观察和小顺子陆续提供的碎片，便能不断丰富他脑海中那张“人际关系与权力分布图”。

旅途并非一帆风顺。天气炎热，队伍中不时有士卒中暑倒下；途经一些战乱破坏严重的区域，流民窥视，需要加强警戒；后勤补给也偶有脱节。柴荣处理这些事务时，雷厉风行，调度有方，尽显雄主本色。柴宗训则通过李嬷嬷和内侍的交谈，默默吸收着这些“帝王实务”的细节。

他也继续着自己的“本职”――扮演一个对长途旅行既感新奇又易疲惫的孩童。他会指着窗外罕见的景物问东问西，会在马车颠簸厉害时撒娇喊累，会在午间歇息时缠着符太后讲故事，也会在柴荣偶尔前来探望时，用稚嫩的语表达对“回家”的期待和对父皇辛苦的“心疼”。一切都完美无瑕。

十余日后，地平线上，一座巨城的轮廓逐渐清晰。城墙巍峨，楼阁林立，护城河如带，在夏日阳光下泛着粼粼波光。一种磅礴的、属于帝国中枢的压迫感，即使相隔数里，也扑面而来。

东京开封府，到了。

队伍的速度明显放缓，仪仗更加整肃。城门处，留守京城的文武百官早已接到谕令，由宰相王溥（留守开封）率领，冠带整齐，焚香设案，出城十里相迎。黑压压的人群，锦绣的官袍，震天的“万岁”呼声，构成了柴宗训对这一世“初入开封”最深刻的印象。