同治元年三月二十六。

黎明前的最暗。

吴定彩带着五千老弱步卒，悄无声息摸进了正仪镇外围。

太平军迅速潜入镇内，一个冲锋就拿下了镇口石桥。

驻守在这里的团练本来就是凑数的，见势不妙立刻一哄而散，跑得连影子都没了。

吴定彩立刻组织士兵挖壕沟、筑土墙，摆出一副要在这里死守，切断淮军粮道、直取昆山的架势。

另一边，陆顺德带着人摸到昆山城外，直接放炮佯攻。

城里的淮军果然上当，纷纷登上城墙，跟城外的太平军隔着老远枪炮对射，完全被拖住了。

很快，淮军侦骑的马蹄声踏碎了夜色，疯了一样冲进枫桥大营。

大帐里，李合肥看着军报，不由得皱起了眉。

正仪是粮道咽喉，昆山是退路门户，长毛这是要断他的退路啊！

可他舍不得把淮军主力从枫桥抽走，那是他攒了多少年的家底，舍不得让他们消耗在战场上，这是自己以后立足官场的本钱。

沉吟片刻，他一拍桌案：

“去请联军司令何伯！让他带着英法联军去收复正仪，把这股长毛彻底扑灭！”

接到李合肥的求助，何伯满脸嗤笑。

这些清军真是废物，连小股长毛都对付不了，还要劳烦联军出手。

也罢，就当是出门散步消食了。

等何伯带着联军赶到正仪，看着壕沟后面的人影，满脸不屑，直接下令列阵排射。

恩菲尔德步枪的子弹像雨点一样扫过壕沟，可预想中的成片倒下根本没出现。

吴定彩的兵全伏在壕底，连头都不露，根本不给他们当活靶子的机会。

齐射没用，何伯立刻下令开炮。

阿姆斯特朗后膛炮对着壕沟狂轰，不到半个时辰，太平军赶筑的土墙就被轰得七零八落。

见障碍清完了，何伯下令队形压前，排枪掩护，小股冲锋加刺刀清扫，步步推进。

洋兵踩着尸体往前挪，壕沟里的太平军越来越少，防线一点点被压缩。

吴定彩抹了把脸上的血，看着身边仅剩的千余弟兄，猛地拔出腰间大刀。

“弟兄们！忠王的主力就在枫桥！咱们多拖一刻，苏州就多一分活路！跟我冲啊！”

他第一个跳出壕沟，带着士兵举着长矛大刀，迎着洋枪的火舌反冲过去。这群连盔甲都凑不齐的老弱，像扑火的飞蛾，硬生生把联军的前排吓得后退了十几步。

排枪声再次炸响，吴定彩的胸腹被好几颗子弹打穿，鲜血喷在旗杆上，他却死死攥着旗杆，撑着身子不肯倒下。

身边最后百十号士兵抱着火油罐、火药桶，嘶吼着扑向联军的阵线。

刺眼的白光炸开，爆炸声震得河面都在晃。

正仪镇口终于归于沉寂。

五千人，没一个投降，没一个后退，用全灭的代价，为天国换来了最宝贵的一夜。

与此同时，枫桥西南侧的枯苇堤上。

一万二千天国圣兵已经在这里潜伏了整整两个时辰。

这里是淮军大营的侧背，是他们自以为最安全的地方，只放了几个打瞌睡的步哨。

李秀成看着淮军大营的灯火，缓缓举起了手。

一支火箭划破夜空，尖锐的哨音刺破了夜色。

一万二千名圣兵同时站起身，举枪，齐射！

密集的子弹像暴雨一样扫向淮军的哨线，睡梦中的淮军士兵连惨叫都没来得及发出来，就成片倒下，枫桥大营的防线瞬间被撕得粉碎。