“找个人去碰一碰宋清音。”萧靖的语气很随意，像在聊一件稀松平常的事，“而且，这个事情得大，还必须是宋清音的错。”

太后点了下头：“哀家也是这么想的。但人选上要讲究，品阶太低的去招惹宋清音，一来没那个分量，二来萧衍不会亲自过问，试不出深浅。”

“嫂嫂心里有人选了吧。”萧靖抬眼看她。

太后沉默了片刻。

“淑妃。”

萧靖端茶的手顿了顿，抬起头。

那个停顿拿捏得恰到好处，不多不少，刚好够让对面的人读出一层“意外”。

“淑妃刘氏？”他看着太后，“嫂嫂，那可是你的侄女。”

太后的表情没变。

“刘家送了三个女儿进宫，走了两个，还剩这一个。”她的声音很淡，像在说一笔旧账，“淑妃在宫里十年，没能给皇帝生下一儿半女，也没能把赵氏从皇贵妃的位子上拉下来。刘家在她身上花了多少银子，哀家比谁都清楚。”

她抬手拨了一下鹦鹉笼子上的铜环。

“一个棋子，用不趁手就该换。刘家不缺女儿。”

萧靖看了她几息。

然后笑了。

那笑容是从眼角化开的，温柔，带着点被打动的意味。他起身，走到贵妃榻前，半蹲下来。

这个姿态放在一个亲王身上是逾矩的。但在这间没有旁人的暗殿里，这个动作自然极了。

“嫂嫂果然通透。”

他伸手，极轻地握住太后搁在膝上的手。掌心是温热的，力道是恰到好处的，拇指在她手背上不轻不重地蹭了一下。

“前朝那些老狐狸算了一辈子，也没嫂嫂看得清楚。”

太后的眼神动了。

她今年四十一，保养得好，看着至多三十五六的样子。可到底是做了十几年太后的人，喜怒从不形于色。

可偏偏在萧靖面前，那套养了十几年的端持总是格外容易松动。

“你少贫嘴。”她嘴上训斥，却没抽回手。

萧靖顺势握紧了些，指腹滑过她的腕骨。

萧靖顺势握紧了些，指腹滑过她的腕骨。

“臣弟说的是实话。”他抬着头看她，目光柔和得没有一点攻击性，“满宫上下，能让臣弟说句真话的，也只有嫂嫂一个人了。”

这话太后听过不止一遍。

可每一遍听，心口都会被轻轻撩拨一下。

萧靖年少时在宫中受尽冷落，是她暗中照拂过几回。那时候先帝还在，她是正当盛年的皇后，他是个瘦弱苍白、站在宗室末尾不起眼的少年。

后来先帝驾崩，新帝登基，少年变成了闲散王爷，去了江南。

再后来——

太后不愿意细想那个“再后来”是怎么开始的。只知道某年萧靖回京述职，在慈宁宫的后殿见了她一面。他坐在现在这个位置，和从前一样苍白瘦削，却多了一双让人看不透的眼睛。

那天晚上说了什么，她记不全了。只记得他走的时候，在门口停了一步，回头叫了她一声“嫂嫂”。

声音很轻，和今夜一模一样。

太后的手指微微蜷了蜷，被他握住的那只手翻过来，反扣住他的掌心。

萧靖借力站起来，在她身边坐下。贵妃榻不宽，两个人挨得很近。他的肩膀抵着她的肩膀，热度隔着衣料渗过去。

“淑妃那边，嫂嫂打算什么时候传话？”

“明天。”太后的声音比刚才低了半分，“哀家让周嬷嬷去永寿宫走一趟，不必说太多，她是个聪明人。”

“那就交给嫂嫂了。”

萧靖偏过头，嘴唇几乎贴上她的耳廓。

“嫂嫂辛苦。”气息是热的，尾音拖得有点长，带着说不清道不明的缠绵。

太后的耳根红了。

四十一岁的太后，当着一个小了十三岁的男人的面红了耳根。她偏过脸，掩饰的动作做了一半就被萧靖抬手拦住。

他的手指搭在她的下颌上，轻轻扳回来。

“嫂嫂怎么还害羞。”

声音里含着笑。

太后瞪了他一眼，可那一眼里的嗔意比怒意浓。

“你——”

剩下的话被堵了回去。

安息香的甜腻在暗殿里越发浓郁，帷幕低垂，遮住了所有不该被看见的东西。

——殿外，周嬷嬷背对着房门站着，目视前方，面无表情。

身后偶尔传来一两声压低的动静，她权当没听见。

在慈宁宫当差二十年，她学会的第一件事就是——该聋的时候聋，该瞎的时候瞎。

殿内。

太后闭着眼，呼吸还没有完全平复，手指攥着萧靖的衣襟，指节微微泛红。

萧靖半撑着身子，低头看着她。

他的眼睛在昏暗中很亮。

可那份亮里面，没有太后以为的温存。

在她看不到的角度，萧靖的眼底掠过一层极快的、几乎来不及捕捉的厌恶。

很快就被那副温润的壳子吞没了。

他俯下身，在太后额角落下一个吻。

“嫂嫂早些歇息，臣弟天亮前就走。”

太后“嗯”了一声，声音里还带着几分餍足的慵懒。她翻了个身，把脸埋进他颈窝里。

萧靖搂着她，掌心有一下没一下地拍着她的后背。

动作温柔。

眼神冰凉。

窗外月色正好。慈宁宫的琉璃瓦被照得发白，像盖了一层薄霜。

这座宫城里，每个人都在演戏。有人演给活人看，有人演给死人看。

而萧靖，演给所有人看。

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