喊杀声撕裂暗夜，五百死士红着眼冲杀向前，刀刃映着火把寒光，眼看就要扑至东宫宫门之下。

可就在这千钧一发之际，两侧街巷深处骤然响起震天动地的金戈之声。

玄甲禁军如潮水般从黑暗中涌出，弓弩上弦、长枪林立，瞬间结成密不透风的军阵，将所有死士团团围在核心。

箭雨凌空而下，前排冲得最猛的死士瞬间中箭倒地，惨叫之声接连响起，原本悍不畏死的冲锋势头，顷刻便被硬生生遏止。

“陛下驾到――！”

王开山浑厚如雷的暴喝响彻长街，带着帝王亲临的无上威仪，瞬间压下所有喊杀与喧嚣。

禁军阵列自动分开一条通路，一道身影缓步走出。

玄色常服身姿挺拔，面容冷峻龙目含威，周身自带一股俯瞰天下的帝王气场，正是连夜自凤阳疾驰回京的乾帝――张元烛。

他没有穿龙袍、没有摆仪仗，只一身素色常服，可就那么静静立在军阵之前，便自有一股雷霆万钧的天威，让周遭所有厮杀躁动、所有疯狂血腥，尽数偃旗息鼓。

场中死士个个僵立原地，握刀的手不住颤抖，再无半分悍勇。

他们再亡命、再愚忠，也认得这张脸――这是君临天下的真龙天子，是大乾万里江山的主人。

谋逆犯上、对抗天颜，本就是十恶不赦的死罪，如今帝王真身亲临，谁还敢有半分异动？

而阵前的胡承钧，在看清张元烛面容的那一刻，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。

所有的疯狂、所有的恨意、所有的孤注一掷，在这一刻尽数凝固。

他瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结，从脚底窜上天灵盖的寒意，让他连牙齿都开始打颤。

“不……不可能……”胡承钧喃喃自语，声音干涩沙哑，带着极致的难以置信，“你怎么会在这儿？！你明明在凤阳！你应该在凤阳查抄勋贵！你怎么可能回来得这么快？！”

数日之前，他还收到密报，说帝王坐镇凤阳、清算淮西、彻查中都弊案，短时间内绝无返京可能。

这才是他敢悍然举事的核心依仗――帝不在京，中枢无主，他才有可乘之机。

可如今，张元烛就活生生站在他面前，毫发无损气度沉凝，分明早已回京、布下天罗地网，只等他自投罗网。

巨大的绝望瞬间将他彻底吞噬。

什么京营援兵、什么挟储君、什么改朝换代，在真龙现身的这一刻，尽数成了镜花水月、痴心妄想。

张元烛缓步上前，禁军紧随两侧，步步生威。

他居高临下，看着面如死灰、浑身颤抖的胡承钧，唇角勾起一抹嗤笑，语气平淡却字字诛心。

“怎么？朕回京，还需要向你禀报不成？”

“凤阳的事办完了，自然该回来，收一收这京城的烂摊子。”

他目光扫过满地死士、扫过一旁卫承岳的人头，最后落回胡承钧脸上，眼神里带着几分审视，几分淡漠，还有几分不易察觉的失望。

“胡承钧，朕记得很清楚。”

“当年朕起兵渡江，你不过是滁州城一个小小的县衙书吏，籍籍无名、家世寒微。”

“是朕看中你笔下的才思、处事的干练，信你有辅政安民之心，这才一路提拔、步步擢升，从幕僚到主事，从侍郎到尚书，最后将你推上当朝左相之位，百官之首、一人之下，万人之上！”

“朕给你权柄、给你尊荣、给你信任，让你总领朝政、协理万民，盼着你能匡扶社稷、造福苍生……朕待你，不可谓不厚、不可谓不信。”

张元烛的声音不高，却带着沉甸甸的威压，一字一句砸在胡承钧心上。

“朕倒想问问你，朕给了你常人几辈子都求不来的荣华富贵、权位尊荣，你为什么，还要谋逆？”

这一问，如同重锤砸心，瞬间击碎了胡承钧最后一点伪装与怯懦。

积压在心底多年的猜忌、不甘、怨毒与疯狂，在绝境之下彻底爆发。

他猛地抬头，状若疯魔，对着张元烛厉声惨笑，笑声凄厉又怨毒，全然没了半分宰辅风度。

“张元烛！你少在这里假惺惺地装什么仁君！”

“你以为我不知道你的心思？！你故意把我捧上相位，故意纵容我结党营私、贪赃枉法，哪里是什么恩宠？！你不过是拿我当刀，借我之手，去制衡、去收拾那些淮西勋贵！”

“你坐稳了天下，就容不下那些跟着你打天下的老兄弟了！你怕他们功高震主、怕他们尾大不掉、怕他们威胁你的皇权！你又不想担上鸟尽弓藏、屠戮功臣的骂名，所以你养着我、纵容我，让我和淮西勋贵搅在一起，让他们跟着我一起贪、一起腐、一起烂！”

“等到他们恶贯满盈、罪证滔天，你再雷霆出手、一网打尽！既能连根拔了淮西勋贵这颗眼中钉，又能落个为民除害、肃清吏治的美名！”

胡承钧目眦欲裂，指着张元烛，歇斯底里地怒骂：“你这个独夫暴君！心机深沉、刻薄寡恩！所有跟着你打天下的人，你都容不下！”

“你巴不得我谋逆！巴不得我跳出来！这样你就有充足的理由，把淮西勋贵、把所有对你有威胁的人，斩草除根、赶尽杀绝！”

“我落到今天这步田地，全是你算计好的！全是你一步步逼的！”

一番控诉，字字怨毒、句句嘶吼，将帝王心术的阴暗与凉薄，撕得淋漓尽致。

周遭禁军屏息静立，无人敢。

城楼上的太子张允仁微微蹙眉，连周长安都停下了嗑瓜子的动作，静静听着。

所有人都以为，被当众骂作独夫暴君的张元烛，定然会勃然大怒、下令立斩。