穿过层层荒芜的田野、破败的乡道，一行铁骑车马终于缓缓驶入周家庄地界。

相较于凤阳沿途全境的死寂荒凉，田亩抛荒村落破败，周家庄算是这片破败土地上，为数不多还保留着几分烟火人气的村落。

土路两旁虽多荒草，但庄内阡陌还算规整，寥寥数十户农家屋舍虽简陋清贫，却收拾得干净利落，院落整齐、篱笆完好，不见别处墙倒屋塌、彻底废弃的惨状。

庄中零星可见往来劳作的村民、嬉闹的稚童，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，是整片凤阳荒土中，唯一尚存生机的世外桃源。

可即便如此，入目依旧满眼清贫。

百姓身上粗布麻衣层层打满补丁，衣衫单薄陈旧，孩童赤脚奔跑、面有菜色，家家户户院中空空荡荡，无余粮堆积、无器物富余，处处透着紧巴巴的拮据，勉强糊口度日罢了。

可就是这一方小小的周家庄，今日彻底炸开了锅！

轰隆隆的马蹄声由远及近，数百身披冷冽重甲、腰佩长刀的羽林卫铁骑列队护道，铁甲生辉、气势森然，浩浩荡荡开进寻常乡野村落，瞬间震得全庄百姓尽数僵住，纷纷放下手中农活、走出院门，满脸惊骇地围拢过来。

乡野小民一辈子见得最大的官不过是乡里巡检、县衙小吏，何曾见过这般精锐森严、杀气内敛的皇家禁军？

正当全庄老小惶惶不安心惊胆战，以为官府下乡查案要出大事的时候，青篷马车帘布掀开，两道白发苍苍、气质截然不同的老者身影缓步走下。

看清为首那人面容的一刻，全庄瞬间从惊骇哗然，转为极致的狂喜、沸腾的轰动！

“是老祖宗回来了！！”

“是咱们庄的百岁人瑞！长安叔公回来了！！”

此起彼伏的欢呼瞬间响彻整座村落！

整个凤阳府谁不知道周家庄出了一位旷世奇人？周长安年过百岁、身子硬朗、德高望重，前些年因天下人瑞赐宴入京，滞留京城数年，辅佐朝政、安定社稷，是整个周氏宗族、整个凤阳乡野最大的荣耀与脸面！

在周家庄，周长安辈分高得吓人，往上压数代，如今庄中活着的老人，大半都是他的晚辈儿孙，年幼孩童更是隔了四五代的重孙辈、玄孙辈。

百岁高龄，辈分封顶德行满乡，全庄上下，无人不尊、无人不敬，人人张口便是老祖宗、叔公，是全庄当之无愧的定海神针。

前些时候老祖宗远赴京城，全庄人日日牵挂、时时惦念，总怕老人家身在帝都、水土不服、受人委屈，日日盼着归乡。

今日亲眼见百岁老祖宗安然归来，还有皇家铁骑一路护送、威仪赫赫，全庄百姓又是骄傲、又是激动、又是欢喜，密密麻麻围在村口，恭恭敬敬拱手行礼，人声鼎沸、热闹非凡。

“老祖宗安好！”

“叔公一路辛苦！”

“多谢老祖宗挂念故土，终于回来了！”

淳朴的乡音此起彼伏，满是真切的亲近与敬重，没有半分虚情假意、官场客套。

周长安望着一张张熟悉质朴的面孔，看着生养自己的故土乡情，眉眼温和、笑意真切，抬手频频示意，没有半分高居朝堂的傲气，依旧是那个土生土长、接地气的乡野老农模样。

一旁的周满仓更是笑得合不拢嘴，看着从小长大的村落、熟识的乡邻，连日在京城的拘谨惶恐一扫而空，满脸都是归家的踏实松弛。

伪装成羽林卫千户萧煜的张元烛，勒马立于人群之外，静静看着眼前这幅乡邻亲睦、老小和乐的景象，心底也悄然生出几分久违的暖意。

可下一刻，他便看见了让自己哭笑不得的一幕。

周长安压根半点不跟自己客气，全然不顾随行赏赐皆是帝王御赐、贵重非凡，直接转头对着随行护卫吩咐一声，将这之前，张元烛赏赐给他父子的整箱金银元宝、整车官粮精米、整匹上好绸缎布匹，尽数搬下车，堆在村口空地之上。

堆积如山的钱粮财物，金灿灿的元宝、雪白的官粮、华丽的绸缎，在清贫破败的乡野村口，显得格外刺眼夺目。

在全庄百姓震惊艳羡的目光中，周长安大手一挥，语气爽朗豪迈：“都是陛下体恤乡老的赏赐，今日归乡，便全部分给咱们周家庄的老少爷们！”

“不分贫富、不分老小，人人有份、户户均沾！”

话音落下，全庄瞬间爆发出震天的欢呼雀跃！

家家户户脸上瞬间乐开了花，眼神里满是惊喜与感激。

这年头凤阳民生拮据度日艰难，寻常百姓一年到头吃不上几口精米、穿不上一件新衣，金银更是一辈子都见不到几回。

今日老祖宗一句话，直接将皇家御赐的重赏尽数分赠乡邻，简直是天降福祉！

老少村民纷纷躬身道谢，一声声“多谢老祖宗”、“多谢叔公”不绝于耳，看向周长安的眼神愈发敬重爱戴。

一时间，村口欢声雷动、喜气洋洋，孩童围着粮堆嬉笑，老人捧着米面热泪盈眶，沉寂清贫的村落，彻底被烟火喜气填满。

立马旁观的张元烛，看着这一幕，顿时气笑了。

好家伙！他堂堂大乾天子，体恤功臣、厚待贤老，特意破格赏赐的重金厚礼，本意是让周长安父子归乡之后衣食无忧、安享晚年。

结果倒好，这老东西转手就给自己做人情，一分不留、尽数散给乡邻，换了满庄百姓的感恩戴德、万民称颂！