院外的笑声渐渐落了下去

青石板上还留着方才的热闹余温，可周长安脸上那副毒舌嘴脸也彻底收了起来。

他慢悠悠从地上爬起来，拍了拍粗布裤子上的尘土，又抬手掸了掸衣襟上的草屑，动作慢条斯理，全然没了方才摔坐时的狼狈。

随后周长安抬眼扫了一圈还悬着心的众人，对着张元烛抬了抬下巴，语气陡然正经了几分：“陛下，别愣着了，坐吧。”

“咱不跟你闹着玩，今儿个是真要跟你掰扯掰扯这大乾的烂摊子。”

张元烛也收起了方才的大笑，闻点点头，顺势坐在了石桌旁的木凳上。

只是屁股刚沾凳，乾帝就下意识坐直了腰板，依旧带着几分帝王的紧绷感。

毛秉钺见状，也赶紧从地上爬起来，垂手侍立在乾帝身后，眼睛时不时瞟向周长安，心里还在暗自嘀咕。

这老杀才总算正经了，但愿能说出点真东西。

胡承钧也想坐，可是皇帝陛下没开口，他也只能站着，满脸不屑地盯着周长安。

区区一个乡野狂叟，能说出什么治国良策？

呵，你要是真有法子，本相把这石桌给生吃下去！

周长安拉过周满仓身边的木凳，大大咧咧坐下，指尖轻轻敲了敲石桌，发出“笃笃”的轻响，目光定定地看向张元烛，语气沉了下来。

“咱先把话挑明了说！眼下江南水患、灾民嗷嗷，这是火烧眉毛的急事，比什么都要紧！”

“救灾如救火，这话你当皇帝的比谁都清楚，多拖一分钟，江南的灾民就得饿死、病死一大片，那可都是活生生的人命啊！”

不管什么时候，救灾都是第一位的。

这话一出，张元烛的脸色瞬间沉了下去，原本还算舒展的眉头狠狠皱起。

他双手攥成了拳头，指节泛白，喉结上下滚动了一下，声音带着明显的苦涩。

“老丈所极是，朕岂会不知？可国库如今是真的空了，比咱凤阳乡下叫花子的口袋还干净！”

顿了顿，乾帝长长叹了口气，眼底满是无奈与焦灼。

“朕当初设了国库红线，就是怕遇到天灾人祸时无粮可调。”

“可这红线底下，仅剩下的那批粮草、银钱，朕早就命户部侍郎亲自带队，星夜兼程送去江南灾区了！可那点钱粮，对着江南数十万灾民，不过是杯水车薪，连一天的赈济都撑不下来！”

“再说了，江南是大乾的赋税重地，苏、松、杭、嘉四府，本就是鱼米之乡，每年上缴的夏税、秋粮，占了全国赋税的近四成！”

“如今江南发大水，百姓流离失所，田地被淹，颗粒无收，朝廷不仅拿不到赋税，还得倒贴钱粮赈灾。”

张元烛越说越憋屈，声音都拔高了几分，带着明显的焦虑：“若是迟迟解决不了，灾民没饭吃就会聚众作乱！”

“江南乱了，全国赋税就断了大半，国库只会更空；没了赋税，朝廷连军饷都发不出，边防一崩，碛北蒙元再趁机南下，大乾怕是真要毁在朕的手里！这是恶性循环，一步错，步步错啊！”

他说着，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是颓然。

满朝文武不是没提过赈济，可谁都知道国库没钱，一个个束手无策，只能眼睁睁看着灾情蔓延，徒呼奈何。

周长安听完，慢悠悠端起茶盏，抿了一口凉茶，随后把茶盏往桌上一放，发出清脆的声响，嘴角勾起一抹了然的笑。

“所以，问题的核心，不就是朝廷想赈灾，却拿不出钱粮吗？”

张元烛闻，猛地抬头看向周长安，眼神里满是急切的肯定，重重点了点头：“正是如此！老丈，你可有良策？”

他满心期待着周长安能说出什么惊天妙计，哪怕只是绕个弯子解决钱粮问题，也好过现在这般坐以待毙。

可周长安接下来的话，却让他瞬间愣住，紧接着眉头狠狠皱起，脸上露出了明显的失望与纠结。