三日后，郑无双动身离开了京城。她换了一身商贾家眷的衣裳，梳了妇人的发髻，脸上涂了层粉，遮住了原本清瘦的轮廓，眉眼间添了几分市井的圆滑气。赵忠派了两个得力的人暗中跟着她，一前一后，隔着半日的路程，以防她路上出事。她走的时候没有回头，瘦削的背影很快就被南下的黄土吞没了，什么也看不见了。

顾锦朝站在城楼上，晨风将她的裙裾吹得猎猎作响。她看着那条通往湖广的官道，看了很久，直到官道上再也看不到一个人影。翠屏站在她身后，手里捧着一件大氅，犹豫着要不要给她披上。晨风还凉，露水打湿了她的鬓发。

“三夫人，回去吧。您已经站了快一个时辰了。郑姑娘走了，不会这么快有消息的。”翠屏的声音里带着担忧。

顾锦朝没有回头。“我知道。只是……总觉得不放心。她一个人去湖广，万一出了事……”她没有说完，因为她不知道该怎么说完。她并不完全信任郑无双，但她愿意给郑无双一个机会，一个证明自己的机会。一个女人，想要赎罪，想要证明自己，想要重新站在阳光下——她知道那种感觉。

半个月过得极慢。每一天都像是被拉长了无数倍的丝线，扯不断，理还乱。顾锦朝每日照常处理庶务，照常教两个孩子认字，照常与俞晚雪喝茶聊天。但她的目光总是会不自觉地落在窗外，落在回廊上，落在任何可能有信使出现的地方。翠屏看得出她的焦虑，不敢多问，只能把茶泡得勤一些，把两个孩子带得远一些。

赵忠每日都会来回报消息，但每次都只是摇头——还没有。没有信，没有人回来，没有任何动静。郑无双像是泥牛入海，无声无息地消失在湖广的街巷里。顾锦朝没有催促，因为她知道，催也没用。郑无双要做的事，急不来。她只能等。

第十五日，夜。翠屏刚要熄灯，门房忽然来报，说有个货郎模样的人送来一个包裹，指明要交给三夫人。包裹是粗布裹的，边角沾着泥印，像是赶了很长的路。顾锦朝接过包裹，拆开，里面是一封信。信封上只有“陈三夫人亲启”几个字，字迹娟秀，是郑无双的笔迹。

她拆开信，展开。信纸很薄，字写得很密，像是怕浪费纸张。郑无双在信中写道——“民女已成功接触王承恩的幕僚，以商贾身份为其运送货物，获得初步信任。王承恩近日频繁与几位豪绅密会，及‘大事’二字，具体内容尚待查证。信中记录了三段对话，请三夫人过目。民女会继续跟进，若有进展，再传信回京。”

信的下半部分，是几段对话的摘录。顾锦朝一字一字地看下去，越看，面色越沉。王承恩在密会中说，要利用新政引发的民怨，联合周边州县的地方官，上书弹劾陈彦允“擅改祖宗之法，动摇国本”。他甚至还提到，必要时可以“借民变之势，逼朝廷让步”。每一句话都像是淬了毒的箭，每一句都指向同一个目标——陈彦允，新政，以及陈家背后的一切。

顾锦朝将信折好，收进袖中，面色恢复了平静。她对翠屏说：“去请三爷。就说有消息了。让他来正房一趟，越快越好。”

翠屏没有多问，转身就跑，脚步声在回廊上咚咚咚地响，在寂静的夜里格外清晰，像是擂鼓一样。顾锦朝站在窗前，看着窗外的夜色。半个月了，郑无双没有让她失望。现在，轮到她来让王承恩知道——他的刀，已经握在了别人手里。夜风从窗棂间漏进来，吹动她鬓边的发丝，她的嘴角微微扬起，那弧度不是笑，是一种了然。

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