卯时刚到。

偏殿的窗纸，才透出一点灰白。

阿里木跪在金砖上，膝盖早麻了。

他昨夜备水洗了个干净，换了身最体面的袍子。

这会儿，袍子后背又湿透了。

殿里没人说话。

两排带刀侍卫，立得像钉死的木桩。

王景弘垂手站在门边，面无表情。

阿里木偷偷瞄他一眼。

这太监昨日去客栈传话，还客客气气。

进了这殿，却换了张脸，半个字不肯多给。

阿里木把怀里那块金牌握紧了些。

洪武三年的金册。先汗传下来的命根子。

他最后一张牌。

\"来了。\"

王景弘忽然低声开口，往旁退了半步。

侧门帘子一挑。

一个老头，端着只粗瓷碗，慢悠悠踱进来。

布袍，布鞋，袖口连根金线都没有。

跟船上那个年轻太孙，一个样子。

碗里是白粥，卧着两根咸菜。

老头边走边喝，呼噜呼噜的，半点不嫌烫。

阿里木脑子嗡了一声。

这就是……大明的洪武皇帝？

那个半个天下的可汗，听了名字都打哆嗦的人？

\"草、草民阿里木，叩见大明皇帝陛下！\"他把额头死死磕在地上。

老头没理他。

朱元璋走到上首，一屁股坐下，把碗往小几上一搁。

\"抬头。\"

阿里木抬起头。

老头夹起一根咸菜，眯着眼打量他。

\"你就是咱孙子，从通州一路放回来的那个胡商？\"

\"是，是。\"

\"大老远的。\"朱元璋嚼着咸菜：\"说吧，你想要啥。\"

阿里木深吸一口气。

豁出去了。

他双手把金牌举过头顶。

\"陛下！草民奉大都督沙哈鲁之命，特来向大明求购——\"

\"燧发火铳一万杆，炸药五百斤！\"

他把这两样的名字，咬得极重。

\"我家大都督愿出三倍市价，纯金支付！\"

殿里朱元璋夹菜的筷子停在半空。

他斜眼瞧着那块举得高高的金牌，忽然笑了。

\"火铳？\"

\"是！\"

\"这桩事啊……\"朱元璋把咸菜送进嘴，慢慢嚼：\"咱孙子，跟咱提过。\"

阿里木心一紧。

\"半个月前，他那条铁船上，你也求过这一桩？\"

\"……是。\"

\"他怎么说的？\"

阿里木喉咙发干，一字不敢漏：

\"太孙殿下说——火器乃国之重器，给座金山，也不卖。\"

\"哈！\"

朱元璋拿筷子往碗沿上一磕。

\"听见没，王景弘？给座金山也不卖。

王景弘躬身：\"殿下圣明。\"

\"圣明个屁。\"朱元璋哼了一声：\"三十万两白银，白花花搁眼前，这小子眼都不眨就推了。\"

\"咱家这崽子，打小就这毛病。有钱，不知道赚。\"

阿里木的心，猛地往上一提。

有戏！

老皇帝嫌孙子不肯赚钱——这就是松口的意思！

他膝行半步，声音发抖：

\"陛下！三倍是草民贪心了！草民愿加价！\"

\"我家大都督愿出五倍！五倍纯金！\"

\"陛下要多少金子，草民这就回去取！\"

他几乎喊了出来，又重重一磕头。

\"陛下明鉴！我家大都督被撇脚可汗逼到绝路！\"

\"没有这批火铳，我家大都督……熬不过今年冬天啊！\"

上首没声。

阿里木屏着气，心撞得胸口生疼。

他赌朱元璋会点头。

五倍纯金。

足够把这座皇宫，从里到外贴一层金箔。

良久。

朱元璋放下筷子。

\"小子，你这账，算错了。\"

阿里木一愣：\"陛下？\"

\"你说沙哈鲁熬不过冬天。咱信。\"朱元璋端起粥碗又喝一口：\"咱问你——他要是有了这一万杆火铳呢？\"

\"自然能解了围城之困！\"

\"然后呢？\"

\"然后……\"阿里木噎住。

\"然后他就不被人围了。\"朱元璋替他接，\"喘上这口气，他头一件事，就是反过来，把撇脚可汗摁死。\"

\"摁死了撇脚可汗，他西边那一圈小汗国，全成了嘴边的肉。\"

老头手指在小几上一下一下敲。

\"一口一口，他全吞了。\"

\"吞干净，他往四下里一瞧——咦，东边那个大明，百姓顿顿吃肉，金山银山堆得冒尖。\"

\"他手里，正攥着一万杆，当年从大明买去的火铳。\"

阿里木周身的血，一寸一寸退下去。

这话……他听过！

半个月前，那条铁船上，那个年轻太孙，几乎一字不差，跟他说过同一番话！

祖孙俩，隔着千里。

一个在船上，一个在殿里。

算的，竟是同一笔账。

阿里木连恐惧都忘了，只剩满心发寒。

\"陛下，草民可以立誓！我家大都督绝不会把刀，指向大明——\"

\"你立不了这誓。\"

朱元璋摆摆手。

跟他孙子在船上那手势，分毫不差。

\"为啥？活人的誓，信不得。\"老头自问自答：\"今天他指着撇脚可汗，明天指着波斯，后天他儿子接了位，指着谁，谁知道？\"