赵黑虎压下马速。

前方八里，营火排成两排，规规矩矩的蒙古人扎营路数。

瘦猴策马回来，一脸灰尘。

\"大哥，看明白了。小部落，三百来号人。带着牛群往东跑，跑到一半不敢跑了，就地扎下的。\"

瘦猴伸手指头比画。

\"青壮不到一百个，剩下全是老的小的。弓马不多，拢共二三十匹瘦马。\"

大牛两根残指搭在弓弦上。

\"绕不绕？\"

赵黑虎没立刻接话。

他从马鞍侧袋里摸出太孙的亲笔手令——\"守夜人不接战。不恋战。不驻扎。\"

\"绕。\"

瘦猴点头，拨马就走。

\"等等。\"

赵黑虎叫住他。

\"让前哨再多跑五里。我不怕这三百个牧民。我怕这三百个牧民后头，蹲着帖木儿的游骑斥候。\"

瘦猴愣了半拍。

\"帖木儿的人能跑这么远？\"

赵黑虎一拽缰绳。

\"咱五万人的马蹄印子，踩在草皮上跟犁地差不多。帖木儿只要撒出一哨斥候，顺蹄印追，用不了半天就摸到咱们的行军路线。\"

他回头扫了一眼身后那条黑压压的队伍。

\"五万人扛的弹药，够别迭里的弟兄续十轮排枪。要是这批东西在半道上被截——\"

话断在这里。不用往下说。

大牛和瘦猴全明白。

\"我去探。\"大牛拨马要走。

\"回来。\"

赵黑虎又掏出另一张纸。

半个时辰前，前哨从一个死掉的蒙古牧民身上扒下来的。蒙古文，歪歪扭扭。

队伍里有个在辽东蹲了十年的老间谍，翻出来只一句话——

\"大汗令：克鲁伦河以西所有部落即刻东撤，违者族灭。\"

额勒伯克汗在收缩。漠北西边的蒙古人，全在往东窜。

赵黑虎把纸折好塞回袖口。

\"蒙古人往东跑，帖木儿的前锋往西推。中间这几百里地，是条空档。\"

他盯着正西方天际线。

\"空档不会空太久。再拖两天，帖木儿的游骑就能把这条缝堵死。\"

瘦猴脸色变了。\"大哥，你是说——\"

\"全速。传令下去，从现在起，人不下马，马不停蹄。\"

\"可马撑不住——\"

\"每人带了两匹。骑一匹，牵一匹。跑废了换。\"

赵黑虎抽出横刀，用刀背磕了磕马鞍上的弹药包。

\"这些家伙事，比咱们五万条命摞在一块都金贵。到了别迭里，把货卸下来，活儿就算干完。\"

瘦猴嘴巴张了张，又闭上了。

半晌，大牛从后头闷声接一句。

\"干不完，咱们就是大明的罪人。\"

赵黑虎没回头。

拍马。

五万骑影重新拉成一条黑线，朝正西方死命赶去。

……

雁门关外。一百二十里。

方玉林站在一辆借来的牛车上。

那件被雨淋了又被风吹干的道袍，脑袋上没戴巾帻，花白的头发拿一根草绳胡乱绑着。

脚底下，是一条望不到尾的人河。

二十万人。

说是人，更像一窝被捅了巢的蚂蚁。

卖豆腐的挑着扁担走，扁担两头挂的不是豆腐，是两袋小米。

打铁的扛着锤子走，锤子底下绑着一捆铁钉子。

种地的背着锄头走，锄头边上别着一把杀猪刀。

还有几个穿着破旧直裰的秀才，手里攥着削尖的木棍，走路都打晃。

没有队列。没有旗号。

二十万人挤在官道上，跟赶庙会差不多。

区别是庙会的人脸上挂喜气，这帮人脸上全是一股拧到极点的狠劲。

方玉林嗓子已经喊劈了。

前头出了岔子。

人群走到一个三岔路口，直接堵成了一坨。

往左去大同，往右去朔州。

两拨人在岔口争得面红耳赤。

\"去大同！朝廷的兵在大同集结！\"一个卖布的商人扯着嗓子叫。

\"放你娘的屁！朔州那边有粮仓！先搞粮再说！\"一个光膀子的矿工拿镐把杵着地。

两拨人越吵越凶。矿工推了商人一把，商人踉跄两步，撞翻后头一个挑担子的老头。

老头的小米袋子摔在地上口子裂了，白花花的米粒撒一地。

\"我的米！\"老头跪在地上拼命捧。后头涌上来的人根本看不见，一脚一脚踩上去。

方玉林从牛车上跳下来。

六十岁的人了，落地时膝盖磕在石头棱上，裤腿当场洇出血。

他没顾上，三步并两步挤进人堆，一把薅住矿工的后衣领。

矿工回头一瞧。\"你谁啊？管得着吗？\"

方玉林抬手就是一个大嘴巴子。