蓟州大营的晨鼓刚刚响过三通，一名传令兵便从北门飞马而入，马蹄铁在冻硬的官道上踏出一连串火星。他直冲中军帐前翻身滚下，单膝跪地时浑身甲片哗啦作响："禀总兵大人！喜峰口外三十里发现鞑靼主力踪迹，约五千骑，正朝关隘方向移动！"

帐中几名参将面色骤变。五千骑在北疆不算大军，但足够撕开一段薄弱防线。更棘手的是，日前京中户部刚以"北疆无战事"为由，克扣了蓟州两月军饷，新募的三营北军连冬衣都未配齐。

戚继光从沙盘前抬起头，手中铜尺在喜峰口的位置顿了顿。他没有立刻下令，反而问了一句："哨探确认是鞑靼主力，不是牧民迁徙？"

"确认！"传令兵喘着粗气，"首骑带弓，马背挂狼头旗，行军阵列整齐，是土蛮部的人。"

帐内一阵低气压。土蛮部是鞑靼诸部中最凶悍的一支，去岁秋就曾试探性地冲击过关隘，被戚继光以火器齐射逼退。如今卷土重来，显然是有备而战。

戚继光把铜尺往沙盘边一搁，目光扫过帐中众将："诸位怎么看？"

副将胡守仁第一个拱手："总兵，新兵冬衣未到，车营的火药也只够满额三成，这仗不如据城固守，耗他几日，鞑子找不到破绽自然会退。"

"固守？"另一名参将摇头，"五千骑在外，若分兵袭扰沿线百姓，咱们守得住关可守不住百里民舍。"

争论声中，戚继光始终沉默。他走到帐门口，掀起毡帘望了一眼外面灰蒙蒙的天色，北风卷着细雪粒子打在脸上生疼。忽然他放下帘子转身："胡守仁，你去库中清点，把去年缴获的鞑靼皮袄全翻出来，有多少算多少。"

胡守仁一愣："总兵，那些皮袄是留着上缴兵部的……"

"兵部不急。"戚继光摆手打断，"新兵没有冬衣，穿着单衣上阵冻僵了手，连刀都握不稳，拿什么打仗？传我令：今日午时前，所有新兵营每人领一件皮袄，先到先得，不够的从老兵营匀。冻坏了将士，我戚继光担不起这个罪。"

帐中气氛骤然一变。胡守仁咬了咬牙，重重抱拳："末将这就去办！"

"第二件事。"戚继光走到案前，提笔刷刷写下一道手令递给另一名传令兵，"飞马去石门寨，调赵铁柱那一哨人马即刻赶赴喜峰口。告诉他，我上次许诺的那柄百夫长刀还等着他来取。"

传令兵接过手令飞奔而出。戚继光又转向剩下几位将官，声音平稳却带着不容置疑的力道："各位，鞑子这次来是试探。五千骑不带辎重，没有攻城器械，说明他们只想抢一把就跑。咱们若缩在关里，城外百姓遭殃；若倾巢而出正面硬拼，新兵没练熟，怕是要吃亏。"

他走到沙盘前，铜尺点在喜峰口东南一处山谷："所以我不守关，也不硬拼。我带三千人出关，摆出迎战架势，把鞑子主力引到这片谷地。这里两侧坡陡，骑兵冲不起来――胡守仁你带车营，提前把虎蹲炮架在两侧坡顶。我正面接敌且战且退，把鞑子引入谷中，两边炮火一响，他们就成了瓮中之鳖。"

"总兵亲自诱敌？"胡守仁猛地抬头，"您是一军主帅，万一……"

"万一什么？"戚继光笑了，笑意里带着一丝当年在台州城头搏命时的悍勇，"当年在浙江，我带头冲阵还少了吗？鞑子认旗不认人，我戚字旗往那儿一竖，他们必然死追。你们动作要快，午时出发，申时之前必须布好阵势。"

众将齐声应诺，轰然散出帐去。营中顷刻间号角四起，马蹄声、脚步声、车轴声混成一片。

午时刚过，戚继光便率两千步卒出了喜峰口，身后五百车营拖着一百辆战车向东南谷地迂回。北风卷着雪沫扑在脸上，他骑在马上回头望了一眼――身后新兵营的士卒们裹着杂色皮袄，有的明显大了两圈，袖口卷了几折，但每个人脸上都绷着狠劲。赵铁柱扛着狼筅走在队列最前面，那杆铁枝在风雪中稳得像插在地上的旗杆。

出关不到十里，地平线上便腾起一股黄尘。戚继光勒马扬鞭，厉声喝道："列阵！鸳鸯阵展开！"

两千人瞬间散开，以十二人为一组结成小型鸳鸯阵，阵与阵之间留出通道，远远望去如同一片钢铁刺猬。鞑靼铁骑呼啸而至，见明军居然敢出关列阵，为首的头目显然愣了一瞬，随即挥舞弯刀大吼着催马冲锋。

马群如黑潮般涌来，蹄声震得地面发颤。新兵中有人握不住兵器，赵铁柱回头吼了一嗓子："怕什么！狼筅顶住！咱身后有袍泽！"