叶明在表格上批了一个字——批。方书吏说大人，他什么都没有，万一还不上怎么办？叶明说他要是还不上，以后信用记录上就多了一笔坏账。可他要是不借，他这辈子都只能扛货。二十两银子对他来说，可能是这辈子唯一的机会。方书吏没有再问，拿着表格走了。

下午，林远回来了。他在户部待了差不多半个时辰，带回来的信息不多，但关键：往年这几个歉收的州府，朝廷的赈灾流程是地方上报、户部审核、内阁批准、然后调粮。每一步都要走公文，等批下来的时候，往往已经过了最需要粮食的时候。叶明听完，端起茶杯喝了一口，茶水已经凉了。

他说那今年我们换个法子，不经过户部，直接从互市的关税里调一笔银子，由商务院出面，在歉收的州府当地采购粮食，就地分发，省了运输费，也省了公文等待的时间。

林远说这不合规矩吧？叶明说规矩是死的，人是活的。户部批文下来要一个月，等批文到了，人已经饿死了。这笔账，我会跟皇上算清楚。

林远没有再说，点了点头，转身去安排。

傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，手里拿着毛笔，在一块小木板上写字，不是写在纸上，是写在木板上。木板是新刨过的，表面光滑，还带着木头的清香。他写了一个“粮”字，笔画不太稳，但轮廓已经能看出来了。

叶明走过去蹲下来，问他怎么想起写“粮”字了。承平说大舅说的，大舅说边关的粮食不够吃，要省着吃。叶明说那你写个“粮”字，是提醒自己别浪费粮食吗？承平说不是，是提醒自己以后要种粮食。

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