公元前51年，匈奴呼韩邪单于来到繁华的长安城，朝见大汉天子汉宣帝。

这一天的长安城盛况空前，汉宣帝登上渭桥，接受蛮夷部落、王侯将相、平民百姓几万人的朝拜，“万岁”的呼声振奋人心。

匈奴单于朝拜大汉天子，意味着曾经强悍的匈奴人，终于诚心降服于大汉民族。

匈奴人为何没有屈服于雄才伟略的汉武帝，而是拜倒在中兴之主汉宣帝的膝下呢？

汉武帝和匈奴较量，从他登基之日就开始筹谋，前前后后发起了十几次“汉匈”征战。

公元前133年，汉武帝发起马邑之谋，汉朝出动30万大军，企图对匈奴诱敌深入再设伏歼灭，这一举全国之力的征战，最终因为战场布置细节出纰漏，无功而返。

公元前119年的漠北之战，卫青杀俘一万九千人，霍去病俘虏七万人。漠北之战是大汉最为出彩的一战，汉军重创匈奴势力，从此“匈奴远遁，漠南无王庭。”

霍去病、卫青相继离世后，大汉对匈奴的征战就像一笔笔糊涂账，毫无胜算。

公元前74年，汉宣帝继位，这个时期的大汉朝已经经过了二十多年的修养生息，国力恢复，财政有余。

在对待匈奴问题上，汉宣帝以“战”为先。

公元前72年，汉宣帝继位后的第二年，大汉就发起了对匈奴的征战。

汉宣帝征发铁骑16万余，分五路攻打匈奴，同时派遣校尉常惠前往乌孙，联合并监督乌孙骑兵5万余，与汉军一起东西并进，形成一个巨大的钳形攻势，夹击匈奴。

这次战争，是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征，可以看出汉宣帝对匈奴作战的决心。

公元前71年正月，五路汉军正式出塞。