第三层的空气是活的。

不是“流动”，是“活着”。

苏无为推开石门的刹那，一团绿色的雾气从门缝里挤出来，像一条蛇从洞里探出头。

雾气触到他手背，手背上的汗毛瞬间卷曲、发黄、变成灰烬。

皮肤裸露出来，红了一片，像被开水烫过。

他把手缩回来。

手背上已经起了三个水泡，米粒大小，亮晶晶的，里面晃着淡黄色的液体。

水泡周围的皮肤正在变绿――不是“染”绿，是“烂”绿，像搁了三天的肉。

光幕跳出来，字是血红色的：“检测到尸毒瘴气。

成分：腐尸碱、尸胺、硫化氢，及未知妖力残留。

宿主暴露等级：三级。

生命值下降速率：每分钟1小时。

建议：立即撤离，或使用防护装备。”

苏无为看着那行字，心里头的小算盘噼里啪啦响起来。

每分钟1小时。

一炷香就是十五分钟，十五小时寿命。

一个时辰就是一百二十小时，五天。

他们在第二层已经耗了大半个时辰，他的寿命从十八天多掉到了十八天出头。

再在第三层耗一个时辰，五天就没了。

“退后。”

他把石门拉上，只留一条缝。

绿色的雾气从门缝里挤进来，像一条细细的蛇信子，在空气里一探一探的。

他从背包里掏出一摞东西。

棉布，裁成巴掌大小，叠了十几层，针脚缝得密密麻麻。

布层之间夹着碾碎的炭末――不是木炭，是椰壳炭。

阿沅听说他要“能吸味的黑炭”，跑遍了长安城的炭铺，最后在一个胡商那里找到了从南海运来的椰子壳烧的炭。

炭末碾得比面粉还细，装在布袋里，沉甸甸的。

他把棉布罩在脸上，系带在脑后打了个结。

面具边缘塞进领口，用衣领压住。

棉布层里的椰壳炭散发出一股淡淡的椰子香，混着棉布本身浆洗过的皂角味。

他吸了一口气――空气通过炭层，进到鼻子里的时候已经干净了。

那股腐烂的甜味被截住了，只剩下一点点若有若无的腥，像井水放久了的味道。

“这是‘防毒面具’。”

他把剩下的面具一个一个递过去，声音透过棉布有点闷，“活性炭能吸附毒气中的有害物质。

炭末的孔隙极多，巴掌大的一块，孔隙展开来比太液池的湖面还大。

毒气分子通过的时候，会被孔隙捕获，卡在里面出不来。

这是化学原理。”

张玄应接过面具，翻来覆去看了看。

“炭末？

老道炼丹，炭是用来吸药毒的。”

他把面具戴在脸上，系带在脑后绑紧，吸了一口气，“咦”了一声，“真不臭了。”

“不臭了？”

法琳赶紧戴上面具，吸了一口气，眼睛瞪得溜圆，“真的不臭了！

苏公子，这比小僧的‘避瘴符’还管用！”

“避瘴符是以灵力隔绝瘴气，灵力耗尽符就废了。

这个――”苏无为拍了拍脸上的面具，“只要有炭，就能一直用。

炭用完了换新炭，布脏了洗布。

简单，管用。”

秦无衣接过面具，没说话，直接戴上。

系带在她脑后打了个利落的结，面具边缘塞进夜行衣的领口。

她吸了一口气，点了点头。

李淳风戴上面具，李昭月也戴上。

释慧乘戴上面具，灰色的棉布遮住了他花白的胡须。

法琳戴上面具，念珠在面具外面一晃一晃的。

陆德明戴上面具，焦尾琴抱在怀里，琴尾的焦痕在绿雾里若隐若现。

袁天罡最后一个戴上面具。

他把拂尘搭在臂弯，系带在脑后绑紧，吸了一口气。

“走。”

石门推开。

绿色的雾气涌出来，把他们吞没。

第三层是一条长长的甬道，比第二层的迷宫窄，但更深。

甬道两侧的石壁上长满了一种绿色的苔藓――不是普通的苔藓，是“肉苔”。

苔藓的叶片是肉质的，肥厚多汁，像婴儿的手指。

叶片上有一层黏糊糊的液体，液体滴在地上，把石板腐蚀出一个个小坑。

苔藓在绿雾里微微颤动，像在呼吸。

走了不到百步，秦无衣的手举起来。

五指张开，手掌朝后――止步。

她蹲下去。

地上散落着几具白骨。

不是一具，是四具。

骨架完整，保持死前的姿势――两个蜷缩着，像虾米；一个仰面朝天，嘴巴大张，下颌骨脱臼了；还有一个趴在地上，手伸向前方，手指骨抠进石板的缝隙里，指甲盖掀翻了，嵌在石缝里。

骨架旁边的石板上，散落着锈蚀的铁甲片。

甲片是隋军的制式――圆形护心镜，边缘有六个穿孔，镜面上錾刻着“隋”字。

甲片旁边是一把横刀，刀身锈透了，只剩刀柄还看得出形状。

刀柄上缠着的麻绳还没烂透，一碰就化灰。

慧乘蹲下来，双手合十。

面具后面传来他低沉的念佛声――《往生咒》。

超度亡魂的。

念完了，他站起来。

“隋军士卒。

五十年前，随太史监进入此塔。

没有防毒面具，吸入尸毒瘴气而死。”

他看着甬道深处，“越往里走，瘴气越浓。

他们撑不到瘴气源头，就倒下了。”

苏无为蹲下来，从那具趴着的白骨手里掰开指骨。

指骨缝里嵌着一小块石板碎片――他死前抠的。

指尖的骨头磨平了，露出里面的骨髓腔。

他把石板碎片放回原处，站起来。

“走。

替他们把源头烧了。”

一行人加快脚步。

防毒面具过滤了瘴气，但过滤不掉那股阴冷。

越往里走，温度越低。

苏无为呵了一口气，白雾从面具边缘溢出来，和绿色的瘴气混在一起。

石壁上的苔藓越来越密，从底部蔓延到中部，又从中部蔓延到穹顶。

整条甬道被绿色的肉苔裹住了，像一个巨大生物的食道。

李昭月取出一张符纸，贴在石壁上。

符纸是淡黄色的，朱砂画的符文。

符纸贴上去的刹那，符文亮了一下――不是金色，是暗红色。

然后符纸从边缘开始发黑，像被火烧，从外往里烧，烧到符文正中央的时候，整张符纸化成一缕青烟，散了。

“瘴气浓度。”

她取出一张新的符纸，“符纸变色越快，浓度越高。

刚才那张，一息就烧没了。

入口处的瘴气，能让符纸撑十息。”

她又取出一张，往前走了二十步，贴上石壁。

符纸半息就烧没了。

“源头不远了。”

甬道在前面拐了个弯。

拐过去，豁然开朗。

一座石室。

比第二层的任何一间都大，方圆至少二十丈。

穹顶高约五丈，顶上倒挂着密密麻麻的钟乳石。

钟乳石不是石头的，是“肉”的――和甬道里的苔藓一样，肉质，肥厚，往下滴着黏糊糊的绿色液体。

液体落在地上，汇成一条一条绿色的溪流，向石室中央流去。

石室中央，盘踞着一具尸体。

大。

巨大。

苏无为仰起头，脖子仰到最大，才看见它的全貌。

蟒身，九头。

身体盘成一圈一圈的，像一座肉山。

最粗的地方比长安城的城门洞还宽。

鳞片是黑色的，每一片都有脸盆大小。

鳞片边缘翻卷着，露出下面腐烂的肉。

肉是绿色的，爬满了蛆虫――不是普通的蛆虫，是手指粗的绿蛆，在腐肉里钻进钻出。

每钻一次，就涌出一股绿色的脓液。

脓液淌到地上，汇入那些绿色的溪流。

九个头。

每一个头都比牛还大。

头的形状像蟒，但额头上长着一根独角。

角是黑色的，螺旋状，像钻头。

角的根部溃烂了，脓液从溃烂处涌出来，沿着角往下淌。

九个头耷拉在地上，眼睛闭着。

但眼皮在动――眼球在眼皮底下转动，像在做什么梦。

“九头蟒。”

袁天罡的声音从面具后面传来，闷闷的，“妖界深处的妖物。

当年太史监的档案里记载过――大业七年，岐州有妖物食人，形如巨蟒，九头。

太史监派出三位天师，以‘九宫封妖阵’将其封印。

没想到，封在了这里。”

“它还活着？”

法琳的声音在发抖。

“死了。

又没死透。”

张玄应拔出桃木剑，“妖物的尸体在腐烂，腐烂产生尸毒瘴气。

但它的妖魂没散，被困在尸体里。

它在做梦。

梦里，它还活着。”

苏无为看着那九个耷拉的头。

九头蟒的嘴微微张开，露出两排倒钩状的牙齿。

牙齿缝里嵌着碎肉――不是人肉，是妖肉。

它在梦里吃什么东西。

每嚼一下，嘴里就涌出一股绿色的脓液。

脓液淌到地上，汇入溪流，蒸发成瘴气。

“源头就是它。”

苏无为拔出斩妖剑，“烧了。”

张玄应第一个动手。

桃木剑出鞘，雷光覆满剑身。

他的灵力只剩四剑了。

这是第五剑――剑尖凝聚的雷光比之前暗了一些，蓝白色的光里夹杂着一丝丝灰。