两座国家只隔着一条河。
河不宽，站在桥头就能看见对岸。
左边的城墙由银白色金属铸成，墙面浮动着淡蓝色魔法纹路。空中有无人操控的扫帚往返飞行，运送信件和货物。城门没有卫兵，只有一块会自动识别身份的水晶。
右边则完全不同。
土墙，木门，屋顶上铺着颜色不一的瓦片。
城门口坐着一位老人，手里拿着扇子，旁边趴着一条睡得很熟的黄狗。
叶白站在桥中央，左右看了几次。
“它们真的是邻国？”
伊蕾娜按住被风吹动的帽檐。
“至少地图上是这么写的。”
桥边立着两块路牌。
左边：
——欢迎来到最先进的国家。
右边：
——欢迎来到最落后的国家。
叶白看着第二块牌子。
“有人会主动承认自己落后吗？”
“也许是谦虚。”
“我觉得不像。”
伊蕾娜看向左边高大的银色城门。
“先去先进的国家。”
叶白对此并不意外。
“因为好奇？”
“因为城门旁边写着，新入境旅人可以免费体验最新设施。”
“重点是免费吧？”
伊蕾娜已经往左边走去。
“旅人不应该浪费体验当地文化的机会。”
叶白跟了上去。
他们刚靠近城门，悬在上方的水晶便亮了起来。
“欢迎二位旅人。”
一个温和的声音从四周传来。
“正在进行身份确认。”
光线从叶白身上扫过。
水晶停顿了两秒。
“叶白，男性，人类。”
叶白松了一口气。
看来上一个国家留下的“非人类倾向”没有传到这里。
光线又扫过伊蕾娜。
“伊蕾娜，女性，魔女。”
水晶很快补充：
“外貌评价：十分美丽。”
伊蕾娜嘴角扬起。
“这个国家的技术确实先进。”
叶白抬头看着水晶。
“身份确认为什么还包括外貌评价？”
“身份确认为什么还包括外貌评价？”
“可能是事实过于明显，无法忽略。”
“你接受得真自然。”
城门自动开启。
两人走进去后，一辆没有马匹牵引的小车停在他们面前。
车门自行打开。
“免费载客服务，请说出目的地。”
叶白看向伊蕾娜。
“去哪？”
“旅店。”
小车立即回答：
“正在寻找价格最低且评价良好的旅店。”
伊蕾娜满意地点头。
“非常先进。”
叶白坐进去。
“你对先进的定义越来越现实了。”
小车自己沿街行驶。
城内几乎看不见普通马车。
道路两旁的路灯即使在白天也会根据光线自行调整亮度。商店橱窗里的商品会主动介绍功能，清扫街道的魔法人偶排成一列，连路边的垃圾桶都会开口提醒行人分类。
叶白路过一个垃圾桶时，多看了一眼。
垃圾桶立即说道：
“请不要将目光停留过久，如果需要投放垃圾，请靠近。”
叶白收回视线。
“我只是看看。”
“感谢您的关注。”
“它还挺有礼貌。”
伊蕾娜说道：
“比你有礼貌。”
“我哪里没礼貌？”
“你昨天还说我的故事只能换一块面包。”
“那是水晶估价的。”
小车把他们送到旅店门口。
从登记入住到拿到房间钥匙，全程没有出现任何工作人员。
柜台上的水晶自动询问需求，魔法笔自行填写资料，最后连行李都被悬浮魔法送进了房间。
叶白站在空荡荡的柜台前。
“这里是不是一个人都没有？”
水晶立刻回答：
“本旅店采用全自动经营模式，不需要人类员工。”
伊蕾娜问：
“费用呢？”
“新入境旅人首晚免费。”
“很好。”
她接过钥匙，转身上楼。
叶白跟在后面。
“你已经完全接受这个国家了？”
“免费又方便，为什么不接受？”
“免费又方便，为什么不接受？”
“总觉得少了点什么。”
“少了需要付的钱。”
“我不是这个意思。”
房间也很先进。
窗帘会自动调整。
热水只要说一声就能准备好。
桌上的茶壶甚至会询问客人的口味，再自行控制茶叶和水温。
伊蕾娜坐到桌边。
“红茶，稍微甜一点。”
茶壶立即动起来。
叶白在旁边看着。
“你使唤它的样子很熟练。”
“因为它的存在就是为了服务客人。”
“听起来有点可怜。”
茶壶开口：
“我没有情绪，不会感到可怜。”
叶白沉默。
伊蕾娜端起刚倒好的红茶。
“听见了吗？”
“一个茶壶都在反驳我。”
“说明你的担心很多余。”
他们在城里待了一下午。
吃饭由魔法人偶送来。
买东西只要触碰水晶，钱币会自动从钱袋中扣除。
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确实方便。
可到了晚上，叶白站在窗前，看着灯火通明的街道，还是觉得有些安静。
城里明明有人。
他们却很少和彼此交谈。
每个人都低头看着手里的魔法板，需要什么，只要告诉身边的魔法道具。
街角的餐厅里没有店员招呼客人。
广场上也没有小贩叫卖。
只有机器运转的低鸣，隔着玻璃传进房间。
伊蕾娜走到他旁边。
“你不喜欢这里？”
“不能说不喜欢。”
叶白看着下面自行清扫街道的人偶。
“只是住久了可能会觉得无聊。”
“因为没人陪你说话？”
“你不是在吗？”
伊蕾娜偏头看了他一眼。
“回答得不错。”
“有奖励吗？”