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再度踏足的皇宫里弥漫着某种沉重而紧迫的气息，不知是否是我的错觉。

“这究竟怎么回事…＂抱着这样的疑惑，我跟在那位似乎受到惊吓的内侍官身后。

不多时，我们来到了皇宫中最华丽也是最重要的宫殿——若以景福宫类比，这里相当于思政殿或勤政殿般的政事殿堂。

建筑构造仿若英国议会厅，皇帝的宝座被贵族们呈环形围绕。

“嗯…我的席位相当靠前啊。＂凭借家族纹章代替名签的标识，我很快找到了位置。紧邻皇帝左侧的座次，再次让我们家族的地位不而喻。

——嗡嗡低语——

——窃窃私语——

刚落座，四处便传来交头接耳声。

“到底发生何事？

“＂我未曾听闻任何风声＂＂阁下可有所知？

“……虽也有面容凝重的贵族官吏，但多数人都对这突如其来的召集满腹疑窦。

可惜…我也是其中之一。

待时光流逝片刻，银甲鲜明的近卫骑士们鱼贯而入。

“终于来了。

“今日的皇帝格外雍容——象征皇权的冠冕、金线绣纹的玄色礼服、教廷权杖般的黄金节杖与猩红斗篷，再配上那不怒自威的庄严神情，皇帝陛下无落座于御座之上。

独踞玉座的君主向肃立的贵族们开：＂诸位不辞仓促之召齐聚于此，朕心甚慰。丞相，开始罢。”

“遵命，陛下。文武百官就座。近卫军，宣使者入殿。”

“是，阁下！”

咦？哪国又来使节了么？…但这迎宾氛围未免过于凝重。正当疑惑浮现时，答案很快揭晓。

“精灵？”

听到某人的低语，众人目光齐刷刷转向殿门。

精灵——多么动人心弦的词汇啊。雪白肌肤、尖长耳廓、水晶般澄澈的眼眸、令人屏息的曼妙身姿，本该是无论男女老幼皆美丽绝伦的种族。

“本该…如此才对。”

可这位精灵使者却让我不自觉地皱起眉头。

当然面容是俊美的——虽说性别是个问题。

但使者衣袍上满是焦痕，甚至有些部分已彻底炭化，憔悴的脸色与空洞的眼神活像目睹过不可名状之物的幸存者。

满座皆被这可怖形貌震慑时，弗里德里希公爵的声音响彻大殿：＂诸位皆知，自神圣王朝第三代以降，帝国便与大森林精灵缔结盟约，至今维系着友好往来。”

按帝国历计算，大约是…三百年前的事。

由于精灵族天生丽质常遭拐卖，当年甚至发生过整片森林焚为灰烬、全体守林人沦为奴隶的惨剧。

因此大森林精灵代表全族向帝国寻求庇护，第三代皇帝以垄断森林资源为条件接受了请求。

美其名曰同盟保护，实则与殖民地无异…但确实杜绝了贩卖精灵的恶习，使他们得以延续至今。

直到今天。

公爵压低嗓音通报：＂大森林出现赤龙。全体精灵正协助老弱撤离并试图阻截，但据使者所…局势危在旦夕。”

唰啦！

贵族们齐刷刷睁大眼睛。

巨龙现世往往意味着地震、海啸、火山爆发级的天灾。

据说当年神圣皇帝驾崩后袭击皇都的黑龙法夫尼尔，就曾将帝国逼至灭亡边缘，幸得剑圣出手才转危为安…

看来大森林的精灵们没这等骑着白马降临的救世主。

“陛下明鉴！＂精灵使者声嘶力竭地叩首，＂此刻我的同胞仍在林中！正被龙炎活活焚作焦土啊！”

“…”

“恳请履行先祖盟约！森林子民永世不忘圣恩，必将陛下仁德传颂千古！”

虽字字泣血…皇帝依旧面若冰霜。那顶皇冠之下，恐怕正在权衡讨伐赤龙的代价与舍弃精灵的得失，算计着哪种选择更符合长远利益。

“若从这个角度考虑…最优解莫过于动员贵族私兵。

待其与恶龙同归于尽。

待其与恶龙同归于尽。

“既铲除地方割据势力，又能博得仁君美名。

若再保全近卫军与皇室骑士团主力，更是锦上添花。

于是皇帝对满朝贵族开口：

“众卿且看。”

“臣等恭听。”

“都看见朕身后这尊先祖神圣皇帝的雕像了。”

“确如圣谕。”

“当年先祖为拯救被恶魔蹂躏的苍生而奋起，正因这份圣断与牺牲，帝国方能存续至今。

“我们既是神圣皇帝的后裔，自当继承其志——那么此刻应当何为？

皇帝简短的演说以这番诘问作结…

然而…

满殿寂然。

没有一位贵族胆敢抬头，所有人不是拼命回避君主视线，就是眼珠乱转装聋作哑。

精灵使者艰难站立的身姿几乎令人尴尬，大殿内唯有死寂与寂静弥漫着。

『果然…就该是这样的局面。』

不仅皇帝如此，贵族与领主们也绝非愚钝之辈。

那些精心培养的私兵与骑士们，怎会为与自己毫无关联的异族土地白白送死？

更何况连讨伐成功的保障都没有。

皇帝之所以不下令强制调动而是诱导自愿参战，理由也很简单——为猎杀一头巨龙而动员大军实在是血本无归的买卖。

倘若强行征调贵族领主们的军队讨伐恶龙，他们的铁骑恐怕会调转矛头直指皇都而非大森林。

成功了叫革命，失败了便是政变。