“是！”阴影中的人肃然应命，悄然退去。

“文曲”独自立于舆图前，目光深邃，仿佛穿透了图纸，看到了那烽烟四起、血流成河的万里河山。他低声自语，声音几不可闻：“……惊骇么？是的，这天下大多数人，都在惊骇。但惊骇之后呢？是顺从，是逃避，还是……奋起争一争那散落的天命？好戏，才刚刚开场。”

西北，某座荒僻却易守难攻的山寨之中。

大厅内灯火通明，充斥着酒肉的气味和粗野的喧哗。岳独行高踞首座，比起四年前，他脸上多了几分风霜，但眼中那份野心与戾气，却更加炽烈，如同燃烧的鬼火。他身侧，站着几个气息彪悍、眼神桀骜的汉子，都是他这些年暗中收罗、或威逼利诱来的亡命之徒、边军逃卒、落魄武者。

“大哥！神京真的乱了！皇帝老儿病得快死了，几个皇子在宫里打得跟乌眼鸡似的！外面也乱套了，到处是造?反的、抢粮的！咱们的机会来了！”一个脸上带着刀疤的汉子兴奋地嚷嚷道，举起海碗，将里面的劣酒一饮而尽。

“是啊，大哥！您有天命在身，得了那劳什子天书，如今这世道，正是咱们兄弟大展拳脚的时候！守着这破山头有甚意思？不如拉上人马，也去抢他娘的地盘，过过当皇帝的瘾！”另一个独眼龙舔着嘴唇，眼中满是贪婪。

岳独行把玩着手中的酒杯，嘴角噙着一丝冷笑。他怀中，贴身藏着那卷“天”字卷轴。四年苦研，虽未能尽解其秘，但也让他隐隐感应到星象流转、气机变化，对那“丙午午月”的预更是深信不疑。如今预应验，天下大乱，他心中只有狂喜，哪有半分惊骇？这乱世，正是他这等野心家梦寐以求的舞台！

“急什么？”岳独行放下酒杯，声音阴冷，“好饭不怕晚。如今乱局初现，各方势力犬牙交错，正是观察风向、积蓄实力的时候。皇帝还没死，朝廷的架子还没完全倒，那些封疆大吏、世家门阀也都不是省油的灯。我们现在跳出去，不过是给人当靶子，当枪使。”

他目光扫过手下这群莽夫，心中鄙夷，但面上却不动声色：“传令下去，加紧操练人马，多备粮草兵器。同时，多派探子，给我盯紧了西北各处的动向，尤其是那些有兵有粮的坞堡、军镇，还有过往的商队。这西北，地广人稀，朝廷鞭长莫及，正是我等龙兴之地！待时机成熟……”他眼中厉色一闪，“这西北千里，便是咱们的基业！至于那天机图的另外两卷……”他想起沈炼和萧离，还有那个神秘莫测的青龙会，心中杀意翻腾，“迟早是我的囊中之物！”

手下众人轰然应诺，大厅中充满了狂热的喧嚣。在他们看来，跟着这位“身负天命”的大哥，在这乱世之中搏一场富贵，正是千载难逢的机会。至于天下倾覆、生灵涂炭？与他们何干？他们本就是挣扎在底层的豺狼，乱世，才是他们的天堂。

岳独行听着手下的喧哗，目光却投向厅外漆黑的夜空，仿佛看到了更加辽阔的疆域。惊骇？不，他心中只有兴奋，只有对权力和无上地位的渴望。这崩塌的旧秩序，正是他踏着尸骨攀登巅峰的阶梯。

中原，某处灾民聚集的破败城隍庙中。

衣衫褴褛、面有菜色的灾民们蜷缩在漏风的庙宇里，听着外面呼啸的寒风，以及远处隐约传来的、不知是土匪还是乱兵的马蹄声和喊杀声，眼中充满了麻木和绝望。一个游方的老道士，颤巍巍地站在快要熄灭的篝火旁，用嘶哑的声音，讲述着不知从哪里听来的、关于“双星陨落，真龙已死，天下大乱，魔王出世”的传说。

“……老天爷发怒了，降下灾星，收走了真龙天子，才有这连年的旱灾、蝗灾，才有这兵荒马乱，易子而食啊！”老道士捶胸顿足，老泪纵横，“听说西北出了个能呼风唤雨、撒豆成兵的‘弥勒转世’，要带咱们穷人过上好日子；又听说江南有‘明王再生’，要杀尽贪官污吏，再造太平……这世道，是神仙打架，凡人遭殃啊！咱们这些草民，可怎么活哟……”

灾民们沉默地听着，木然的脸上，偶尔闪过一丝微弱的、名为“希望”或“疯狂”的光芒。活不下去了，真的活不下去了。地里的庄稼颗粒无收，官府的税赋却一分不能少，还要被拉去当壮丁，被土匪抢，被乱兵杀……这世道，已经烂透了。既然天上的星都落了，皇帝老子也快死了，那还有什么可怕的？与其饿死、冻死、被杀死，不如……不如跟着那些“弥勒”、“明王”，去搏一条活路！哪怕那是条不归路！

惊骇，在这些最底层的百姓心中，早已被更深的绝望和求生的本能所取代。当活着都成为一种奢望时，任何关于“变天”的传，都会成为他们抓住的、最后一根稻草，哪怕这根稻草，可能沾染着更多的鲜血。

而在远离中原烽烟的南疆边陲，瘴疠之地。

萧离靠在一棵巨大的榕树下，用一块粗布，缓缓擦拭着一把刚刚从几名不开眼、想抢他行囊的山匪手中夺来的、还带着血迹的腰刀。他衣衫破旧，满面风尘，脸上多了几道沧桑的痕迹，但眼神却比四年前更加沉静，也更加锐利，如同历经磨砺的刀锋。

他怀中，那卷“人”字卷轴和黑色令牌，被油布包裹，贴身收藏，四年未曾离身。这两件东西似乎有着奇异的力量，让他能在绝境中屡屡逃生，伤势恢复也远比常人快，甚至对人心、对气机，都有了些模糊的感应。但他依旧无法真正“看懂”那人卷，只是觉得它与自己之间，有种难以喻的联系，仿佛在潜移默化地影响着他，引导着他走向某些地方，遇到某些人。

这四年来，他隐姓埋名，四处漂泊，一边养伤，一边打探沈炼和沈夜的消息，也默默观察着这日益崩坏的世道。他亲眼见过赤地千里，饿殍遍野；见过贪官污吏，敲骨吸髓；见过乱兵如匪，烧杀抢掠；也见过走投无路的百姓，如何变成比匪更凶的“匪”。他心中的惊骇，早已在一次次目睹人间惨剧后，沉淀为一种深沉的悲哀和无力，以及对这吃人世道的冰冷愤怒。

他也听说了“双星陨落，天下倾覆”的流，甚至比许多人更早、更清楚这流的源头。预成真了，天下果然乱了。但他心中并无岳独行那样的狂喜，也无谢凌山那样的忧虑，更无灾民那样的绝望疯狂。他只有一种近乎漠然的清醒，以及一份沉甸甸的责任。

沈炼和沈夜，你们在哪里？是否还活着？是否安全？还有那天机图的另外两卷，又落入了何人之手，会掀起怎样的波澜？

他收起擦净的腰刀，站起身，望向北方阴沉的天空。那里，是神京的方向，是天下动荡的中心。他知道，自己无法置身事外。身怀“人”卷，与沈炼、沈夜、岳独行、青龙会，乃至这乱世，早已有了斩不断的牵连。

“人心所向，即天命所归……”萧离低声重复着预中的话语，眼中闪过一丝迷茫，随即化为坚定。无论如何，他得找到他们，得在这乱世之中，守住自己心中所认定的“道”，哪怕前路荆棘，血海滔天。

惊骇，属于那些尚未准备好面对剧变的人。而对于早已在生死边缘徘徊、见惯了黑暗的萧离而，乱世，不过是另一个需要拔刀面对的战场。只是这一次，他要守护的，或许更多。_c