沈炼目光一凝，问道：“你能确定是什么吗？”
阿吉摇摇头：“说不好，时有时无，像风一样，但肯定不是人，至少不完全是……也许是我的错觉吧。沙漠里待久了，容易疑神疑鬼。”他嘴上这么说，但脸上的忧色并未散去。
萧离心中一沉，阿吉的“感觉”向来很准。除了青龙会，难道还有其他势力盯上了他们？是敌是友？
“无论如何，先离开这里。”沈炼当机立断，“阿吉，你带路，尽量避开可能的追踪。萧离，你们跟紧。你的朋友，”他看了一眼谢云舟，“需要尽快找到解药。本官会与你们同行，直到‘天绝障’。”他这话表明了态度，至少在到达“天绝障”前，双方目标暂时一致。至于之后……各凭本事。
萧离点头：“多谢沈大人。”眼下，多一份力量总是好的，尤其是沈炼和其手下锦衣卫的战斗力不容小觑。
稍作休整，处理了伤口，补充了少量食水（主要靠阿吉驼队携带的补给，以及从青龙会追兵尸体上搜刮到的一点），众人再次上路。骆驼只剩阿吉的那几匹，马匹都在之前的战斗中失落或无法带入地道。沈炼和其手下只能步行，好在两人武功不弱，脚程不慢。
阿吉辨明方向，带着众人向西北方的“滚石戈壁”行去。烈日当空，戈壁滩上热浪蒸腾，很快众人便汗流浃背，口干舌燥。那受伤的锦衣卫虽然坚强，但腿伤影响行动，渐渐落在了后面。沈炼不得不放慢速度，搀扶着他。
萧离和谢凌海轮流背负谢云舟，吴伯年纪大了，也只能勉强跟上。老疯子则被阿吉用绳子牵着，深一脚浅一脚地走着，口中不时冒出几句含糊的呓语，大多是关于他弟弟和当年的探险。
就在他们离开那处隐蔽洞口约一个时辰后，洞口藤蔓微动，一个身影如同没有重量的幽灵般，悄无声息地飘了出来。
此人身材颀长，穿着与沙漠颜色相近的灰黄色劲装，外罩同色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双狭长而冷静的眼睛。他站在洞口，并未立刻追踪，而是先仔细地、如同最老练的猎手般，观察着周围的环境。
沙地上的足迹，被风拂过的痕迹，骆驼的蹄印，空气中残留的、极其淡薄的气味，远处沙丘上偶尔惊起的飞鸟……所有细微的线索，都落入他眼中，在他脑中迅速组合、分析。
他的动作轻盈利落，落地无声，行走间仿佛能预判风的走向，巧妙地利用地形和阴影隐藏身形，即便在开阔的戈壁上，也极难被发现。他就像沙漠中的一道影子，一道无声无息、却始终存在的影子。
他，正是青龙会右护法，江湖人称“漠上孤影”的岳独行。
岳独行并非与之前那批青龙会追兵同来。事实上，他是接到会中飞鸽传书，得知谢家之事、尤其是谢云舟身中“七情引”和“玄冥掌”后，受会主之命，从另一处秘密据点出发，日夜兼程赶来的。会主的命令很明确：带回谢云舟，查明“天绝”令牌下落，若有可能，探寻“天绝谷”与“夏王陵”之秘。
他比高瘦汉子率领的那一队人马晚到一步。当他抵达“白骨甸”外围时，正好远远看到青龙会众人与萧离、沈炼等人对峙，随即爆发冲突，然后目标人物遁入地道。他没有立刻现身参与围攻，作为一个顶尖的追踪者和暗杀者，他更喜欢在暗处观察，等待时机。
他没有跟随高瘦汉子他们去冲击那明显是陷阱、且被暂时封堵的地道入口，而是凭借对地形的敏锐判断和对猎物心理的揣摩，绕到了岩山另一侧，花费了一些时间，找到了这个更为隐蔽的出口。他知道，狡兔三窟，这种逃生密道，绝不会只有一个出入口。
此刻，他确认了萧离一行人的离去方向，也看出了他们队伍的构成和状态：有伤员，有累赘（老疯子和吴伯），行进速度不可能太快。更重要的是，他注意到了阿吉那异于常人的警觉，以及他口中提到的“别的‘东西’”。
岳独行嘴角勾起一抹几不可察的弧度。他自然也察觉到了那个“东西”，或者说，那股极其隐蔽、却又带着非人气息的窥视感。这沙漠，果然如会主所料，隐藏着不为人知的秘密。这让他对“天绝谷”和“夏王陵”的兴趣，又增加了几分。
他没有立刻追上去，而是不紧不慢地缀在后面，始终保持着约莫两三里地的距离。这个距离，既能凭借超常的目力（他怀中有一支精致的单筒铜制望远镜）和追踪术掌握目标的动向，又很难被对方发现，尤其是对方队伍中还有一个似乎感知敏锐的盲眼向导，靠得太近容易被察觉。
他就像最有耐心的狼，等待着猎物疲惫、松懈，或者，内讧的时刻。
“萧天绝的徒弟……谢凌峰的儿子……锦衣卫的小旗……还有那个知道很多的老疯子……”岳独行心中默默盘算，“有意思的组合。‘天绝’令牌果然在那小子身上。会主说得对，谢云舟身上的毒伤混合，或许本身就是一个‘路标’……至于锦衣卫，朝廷果然也闻着味来了。也好，就让他们先去探路，去应付沙漠里的‘东西’，和‘天绝障’的考验吧。”
他抬头，望了望西北方向，那里是“滚石戈壁”，再往深处，就是连沙漠土著都谈之色变的“天绝障”和“天绝谷”。烈日下，远处的景物在热浪中扭曲变形，如同海市蜃楼。
“天绝谷……夏王陵……‘钥匙’……”岳独行眼中闪过一丝炙热，但很快被冰冷的理智覆盖。他重新拉好面巾，身形微动，再次融入戈壁的景色中，如同从未出现过。
前方，萧离一行人正艰难地跋涉在滚烫的沙石地上，对身后这条如影随形的“孤狼”，浑然未觉。而更远处，在另一个方向，高瘦汉子带领的青龙会追兵，在损失了数人、浪费了时间后，终于也找到了正确的地道出口，正暴跳如雷地重新召集人马，带着狂躁的“嗅风犬”，沿着踪迹，紧追而来。
三方势力，如同被无形的丝线牵引，在这死亡之海中，向着那传说中吞噬一切的“天绝障”，不断逼近。命运的沙漏，正在缓缓流淌。_c