谢明德语塞，强辩道：“家主……谢凌峰勾结外敌，背叛家族，已被长老会废除！如今由长老会暂代家主之职！尔等难道要违抗长老会之命，与叛逆为伍？”

“废除家主？”灰衣老者冷笑一声，声如洪钟，震得院墙上的灰尘簌簌落下，“谢宏远好大的胆子！未经宗祠议事，未经全族公议，仅凭长老会一，就敢废立家主？谁给他的权力？谢家列祖列宗给的吗？！”

他一步踏出，身上那看似垂垂老矣的气息骤然一变，如同沉睡的雄狮苏醒，一股磅礴的气势冲天而起，压得谢明德和众护卫呼吸一窒，连连后退。

“苏老有令，”灰衣老者声若雷霆，目光如电，扫过谢明德等人，“谢家之事，自有家主决断，轮不到旁人僭越！尔等速速退去，否则，休怪老夫等人，清理门户！”

另外七名老者也同时上前一步，八人气息隐隐相连，竟结成了一种玄妙的阵势，将整个院门封锁得水泄不通。他们虽然年老，但那股历经岁月沉淀的雄浑内力，以及同气连枝的默契，给人以巨大的压力。

谢明德脸色一阵青一阵白。他没想到苏老身边这几个老仆，竟然如此厉害，更没想到苏老态度如此强硬。硬闯？看这八人的架势，只怕自己带来的这些人，未必够看。而且苏老在族中威望太高，若真动起手来，伤了苏老，只怕会激起更大的反弹，甚至让那些中立派彻底倒向谢凌峰一方。

就在他进退两难之际，一名心腹匆匆跑来，在他耳边低语了几句。谢明德脸色一变，狠狠地瞪了灰衣老者等人一眼，撂下一句“你们等着！”，便带着人匆匆离去。

苏老院落暂时无恙。但谢宏远得知消息后，脸色阴沉得可怕。苏老的态度，无疑是在公然挑战他刚刚建立的权威。但他也深知苏老在族中的影响力，暂时不敢用强，只得下令严密监视苏老院落，断绝其与外界的一切联系，变相软禁。

除了苏老，还有一些忠于谢凌峰的族人，或是自发，或是在一些尚有良知的执事、管事组织下，进行了零星的、小规模的反抗。他们或是破坏府内的防御设施，或是偷偷放走被囚禁的同伴，或是向府外传递消息。但这些反抗，在谢宏远和青龙会联合掌控的绝对力量面前，如同萤火之于皓月，很快被扑灭。参与反抗者，无一例外，遭到了血腥的镇压。府内的刑堂，一度人满为患，惨叫声日夜不息。

鲜血，染红了谢府的青石板路，也染红了这个秋天。昔日笑语欢声、充满生机的江南第一世家，如今变成了人人自危、噤若寒蝉的人间地狱。空气中弥漫着浓重的血腥味和恐惧的气息。许多族人躲在家中，紧闭门窗，不敢外出，唯恐祸从天降。往日里往来穿梭的仆役丫鬟，如今也步履匆匆，低着头，不敢多看，不敢多。

谢宏远端坐在原本属于谢凌峰的家主书房中，抚摸着那宽大而冰冷的紫檀木座椅扶手，脸上却没有多少喜悦，反而是一片阴郁和不安。书房里，燃烧着名贵的龙涎香，却驱不散那若有若无的血腥气。

清洗是顺利的，权力是到手了。但隐患，却更多了。

谢凌峰兄弟逃脱，如同两根扎在肉里的刺，不拔不快。尤其是那个神秘莫测的萧离，武功高得匪夷所思，让他寝食难安。青龙会的“地师”和“鬼影”都折在此人手中，虽然“鬼影”只是被点穴制住，后被救回，但“地师”却是实打实地被废了武功，如同痴傻般被丢在土地庙，对青龙会而，无疑是奇耻大辱。“地师”在青龙会地位不低，他的折损，必然会让青龙会对谢宏远的“合作”能力产生质疑，甚至可能引来更强势的干涉和索求。

而苏老等宿老和部分族人的抵触，更是如同暗流涌动，随时可能演变成新的风暴。他能用血腥手段镇压一时，却难以收服人心。谢凌峰执掌谢家多年，恩威并施，根基深厚，绝非一次清洗就能彻底铲除。那些表面上顺从的族人，心中究竟作何想，谁也不知道。

更麻烦的是，消息不可能完全封锁。谢家内乱，家主被废，大长老勾结青龙会上位……这样的惊天消息，迟早会传遍江湖。届时，谢家将会成为整个武林的笑柄和众矢之的。那些与谢家有旧怨的势力，那些觊觎谢家财富地位的对手，甚至那些原本与谢家交好的势力，又会如何反应？

“大长老。”书房门被推开，谢明德走了进来，他手臂上缠着绷带，脸色有些苍白，是之前被韩城临死反扑所伤，眼中犹有余悸和怨毒，“府内各处已基本控制，反抗者已肃清。只是……苏老那边，还有几个老家伙护着，暂时动不了。另外，刚刚得到消息，城西‘悦来’老店，那个掌柜的，还有几个可能是‘暗影’余孽的家伙，在护卫赶到前，跑了，还放走了信鸽。”

谢宏远眼中寒光一闪：“跑了？哼，跑得了和尚跑不了庙！传令下去，全城戒严，严查出城之人！发下海捕文书，悬赏捉拿谢凌峰、谢凌海、谢云舟！生要见人，死要见尸！另外，通知我们在各处的暗桩和盟友，严密监视，一有消息，立刻上报！”

“是！”谢明德应道，犹豫了一下，又道，“大长老，青龙会那边……‘地师’长老的事，他们恐怕不会善罢甘休。而且，他们之前提到的条件……”

谢宏远揉了揉发胀的太阳穴，疲惫中带着一丝烦躁：“青龙会那边，我自会应付。‘地师’是折在那个萧离手中，与我们何干？至于条件……”他眼中闪过一丝阴鸷，“告诉他们，想要谢家彻底成为他们的附庸，就得先帮我除掉谢凌峰兄弟和那个萧离！否则，一切免谈！”

“可是……”谢明德还是有些担忧。

“没有可是！”谢宏远厉声道，猛地一拍椅子扶手，“如今我们与青龙会，是一条绳上的蚂蚱！他们需要我们掌控谢家，成为他们在江南的棋子！我们需要他们的力量，来稳固地位，清除异己！这是交易！他们若想得到更多，就得先拿出诚意来！去，告诉青龙会的人，我要谢凌峰兄弟的人头，还有那个萧离的详细情报！否则，合作之事，就此作罢！”

谢明德被谢宏远眼中的狠厉吓了一跳，不敢再多，连忙躬身退下。

书房内，只剩下谢宏远一人。他靠在冰冷的紫檀木椅上，望着窗外阴沉沉的天空，眼神闪烁不定。权力是到手了，但这把椅子，却如同烧红的烙铁，坐得他心神不宁。前有逃脱的谢凌峰兄弟和神秘的萧离，后有虎视眈眈的青龙会和心怀异志的族人，外有整个江湖的窥伺……这谢家家主之位，真的那么好坐吗？

他端起桌上已经冷掉的茶，一饮而尽，冰冷的茶水让他稍微清醒了一些。不，开弓没有回头箭。既然已经走到了这一步，就只能一条道走到黑！谢凌峰必须死！所有反对者都必须死！只有用更多的鲜血，才能浇灭反抗的火焰，巩固他的权力！至于青龙会……先利用他们的力量，等坐稳了位置，再想办法徐徐图之……

谢宏远的眼中，重新燃起了野心和狠戾的火焰。他按下书案下的一个隐秘机括，书房的一面墙壁无声地滑开，露出后面一间小小的暗室。暗室中，供奉着一尊面目模糊的诡异神像，神像前，燃烧着幽绿色的火焰，散发着淡淡的、令人不安的腥甜气息。

谢宏远走到神像前，虔诚地跪下，口中念念有词，开始进行某种诡异的仪式。幽绿的火焰映照着他扭曲而狂热的脸庞，与书房的血腥气息交织在一起，显得格外阴森可怖。

谢府之外，苏州城看似平静，但暗地里早已风声鹤唳。谢家的剧变，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散。无数双眼睛，明里暗里，注视着这座曾经显赫的府邸，猜测着，谋划着，等待着。

而此刻，远离苏州城二十里外的杏子林深处，那间不起眼的农庄地窖中，被萧离和谢凌峰妥善安置于此的谢七和谢十三，在服用了“九转还魂丹”后，终于悠悠转醒。他们伤势依旧沉重，但性命已然无忧。两人挣扎着坐起，看着空空如也的地窖，想起昏迷前的情景，对视一眼，都从对方眼中看到了担忧和决绝。

“四爷和家主他们……一定去漠北了。”谢七声音沙哑，但眼神坚定，“我们不能留在这里等死。苏老他们还在府中，那些忠于家主的兄弟还在受苦……我们必须做点什么！”

“可是，我们的伤……”谢十三看着自己骨折的手臂，苦笑。

“死不了！”谢七咬牙，撕下衣襟，重新包扎肋下的伤口，动作牵扯到伤处，疼得他龇牙咧嘴，但他眼神却越来越亮，“家主给了我们留了药和暗记，就是信我们能活下去，能继续为谢家做事！我们不能辜负家主的期望！走，想办法潜回城里，联系还能信得过的兄弟，打听苏老和族人的消息，能救一个是一个！还有，一定要把大长老勾结青龙会、篡权夺位的消息，尽可能多地传出去！”

谢十三也被他的情绪感染，重重点头：“对！就算拼了这条命，也要让天下人知道谢宏远的真面目！”

两个重伤未愈的谢家忠仆，怀着对家族的忠诚和对叛徒的仇恨，互相搀扶着，艰难地钻出地窖，辨认了一下方向，朝着苏州城，蹒跚而去。他们的身影，在秋日阴沉的天空下，显得渺小而倔强。

谢府的血，还未流干。反抗的火种，也未曾熄灭。这场因权力、阴谋和背叛而起的血战，才刚刚拉开序幕，并将以更惨烈的方式，蔓延向更广阔的地域。而风暴的中心，已然随着谢凌峰一行人的北上，悄然转向了那遥远而神秘的――漠北。_c