帐篷中央，摆着一张紫檀木矮几，几上放着热气腾腾的奶茶和几样精致的点心。矮几后，盘膝坐着一名身穿藏青色锦袍的老者。老者约莫六旬年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根墨玉簪子绾着。面容清癯，三缕长须垂于胸前，修剪得整整齐齐。他双目开阖之间，精光隐现，顾盼自有威仪，只是静静坐在那里，便有一股渊s岳峙的气度，令人不敢逼视。

此人，正是雄踞西南、名震江湖的青城派掌门，岳独行。

他此刻手中正把玩着一枚温润的白玉扳指，神情平静，似乎正在闭目养神。下首，恭敬地站着两人。一人年约四旬，面容冷峻，腰间佩剑，正是岳独行的大弟子，也是青城派年轻一代中的翘楚，林寒川。另一人则是个身形瘦小、面容普通、丢进人堆就找不着的中年文士打扮，唯有一双眼睛，偶尔转动时，闪烁着精明算计的光芒，他是岳独行的心腹谋士，人称“鬼算”的公孙明。

“派去试探的人，一个都没回来？”岳独行缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

“是。”林寒川躬身答道，语气沉稳，“按照师父吩咐，只做试探袭扰，一击即走。但陆炳手下锦衣卫反应极快，布防严密，我们的人未能靠近囚车，交手片刻，见事不可为，便按计划撤退。但……陆炳派出的追兵极为精锐狠辣，七位师弟断后，皆力战而亡，无一生还。不过，他们临死前都已服下‘锁喉散’，未留活口。”

“七名精心培养的死士……”岳独行把玩玉扳指的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但随即恢复平静，“罢了，能为大事捐躯，是他们的荣耀。尸首可处理干净了？”

“师父放心，已按规矩处理，绝不会留下任何把柄。”林寒川道。

“陆炳……果然名不虚传。”岳独行放下扳指，端起奶茶，轻轻啜饮一口，语气听不出喜怒，“他如此大张旗鼓，押着人犯，不疾不徐地往血狼谷去，看来谢云舟那个蠢货，是真的吐口了。黑水峪……牧羊人……哼，陆炳这是想用谢云舟作饵，钓我们上钩，顺便也想找出‘血玉’的下落。打得好算盘。”

“掌门，”谋士公孙明上前一步，声音有些尖细，“陆炳狡诈如狐，手握重兵，更得皇帝密旨，全权处置漠北之事。我们是否暂避锋芒，从长计议？‘血玉’虽重，但若与朝廷鹰犬硬碰硬，恐非上策。”

“暂避锋芒？”岳独行看了公孙明一眼，那目光平静，却让公孙明心头一凛，连忙低下头去。“公孙先生，‘血玉’事关重大，不仅关乎本座能否参透本派最高绝学‘青城玉诀’的最后三层，更关乎……前朝留下的一桩天大秘密。此物，本座志在必得。至于陆炳……”他冷笑一声，“朝廷鹰犬，固然势大，但这漠北荒原，天高地远，并非他陆炳一家之地。强龙不压地头蛇，在这里，究竟是谁的天下，还未可知。”

“师父的意思是？”林寒川眼中精光一闪。

“陆炳想钓鱼，那我们，就送他一条‘鱼’。”岳独行手指在矮几上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声，“只不过，这条鱼，可能会反过来，咬掉钓鱼人的手。”

“掌门已有妙计？”公孙明小心翼翼地问。

岳独行没有直接回答，而是问道：“清霜那边，可有消息传来？”

林寒川摇头：“自师妹混入队伍，已按约定，每三日以信鸽传回一次消息。但最近一次传讯，已是四日前，只队伍转向东北，疑似前往血狼谷方向，之后便再无音讯。信鸽也未曾飞回。弟子怀疑，锦衣卫可能已有所察觉，封锁了消息传递。”

岳独行眉头微皱，眼中闪过一丝复杂难明的情愫，有担忧，有恼怒，也有一丝无奈。他只有这么一个女儿，自幼聪慧，却性子执拗，认定的事情九头牛也拉不回来。这次为了萧离那小子，竟然胆大包天，易容混入锦衣卫队伍，实在让他又气又急。但事已至此，责备也无用，只能设法周旋。

“这丫头，被惯坏了。”岳独行叹了口气，语气软了几分，“阿木那孩子，可还跟着她？”

“阿木一直与师妹在一起，未曾分开。有他在旁照应，师妹的安全，暂时应无大碍。”林寒川回道。阿木虽然沉默寡，但武功得师父真传，心思缜密，有他保护，确实让人放心不少。

“嗯。”岳独行点了点头，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“陆炳以谢云舟为饵，想钓我们。那我们就将计就计。他不是要去血狼谷吗？那我们就去血狼谷等他。黑水峪的秘密，牧羊人……呵呵，他知道的，未必有我们多。”

“师父，那血狼谷中，真有‘血玉’线索？”林寒川忍不住问道。关于“血玉”的传说，在青城派内部也仅有少数高层知晓，语焉不详，只知是前朝皇室秘宝，牵扯重大。

“有无线索，去了便知。”岳独行没有正面回答，眼中闪过一丝深邃莫测的光芒，“即便没有，那里，也是解决陆炳这支锦衣卫的绝佳之地。漠北苦寒，地形复杂，死个百十号人，失踪个把朝廷命官，再正常不过了。”

林寒川和公孙明闻，心头都是一震。掌门这是要……在血狼谷，与锦衣卫正面开战，甚至不惜袭杀指挥使陆炳？这可是诛九族的大罪！

似乎看出了两人的震惊，岳独行淡淡道：“成大事者，不拘小节。陆炳是皇帝心腹，爪牙锋利，不除他，我们永远别想安然取得‘血玉’。况且，他与我们，本就道不同。至于朝廷追查……只要手脚干净，推到马贼、流寇，或者……鞑靼人身上，谁能查到我们青城派头上？别忘了，这里是漠北，是法外之地。”

“掌门高见！”公孙明最先反应过来，躬身赞道，“血狼谷地形险恶，多有传，正好借刀杀人，亦可混淆视听。”

岳独行摆了摆手，继续道：“玄月卫的人也出现了，看来他们对‘血玉’也是势在必得。这群前朝余孽，神出鬼没，倒是一把好刀。寒川，你安排一下，设法与他们……接触接触。敌人的敌人，未必不能暂时合作。至于条件，可以谈。”

“是，弟子明白。”林寒川应下，眼中闪过锐利的光芒。与虎谋皮固然危险，但若能驱虎吞狼，何乐而不为？

“另外，”岳独行看向公孙明，“先生，烦请你亲自走一趟，去见见我们在河套卫所里的那位‘朋友’。告诉他，他要的东西，本座可以给他，但需要他行个方便，在必要的时候，睁一只眼，闭一只眼，或者……稍微挪挪地方。”

公孙明心中一凛，知道掌门这是要动用埋在边军中多年的暗棋了。他连忙躬身：“属下遵命，定不辱命。”

“好了，都去准备吧。”岳独行挥了挥手，重新闭上了眼睛，“明日一早，拔营，我们也去血狼谷。这场戏，主角都到齐了，也该开锣了。”

“是！”林寒川和公孙明躬身退出帐篷。

帐内，只剩下岳独行一人。他重新拿起那枚白玉扳指，在手中缓缓摩挲着，目光投向帐篷外无边的黑夜，仿佛能穿透百里的距离，看到那支正在向血狼谷行进的锦衣卫队伍，看到囚车中的人，也看到那个让他又爱又恨的、倔强女儿的身影。

“霜儿……”他低声自语，声音中带着一丝难以喻的疲惫和复杂，“爹这么做，不仅仅是为了‘血玉’，也是为了你，为了青城派的百年基业……希望到时候，你能明白为父的苦心。”

他收起扳指，眼中最后一丝温情消散，取而代之的，是如同漠北寒冰般的冷酷与决绝。

“陆炳……‘血玉’……这盘棋，才刚刚开始。最后的赢家，只会是我，岳独行。”

冰冷的低语，消散在帐篷内温暖的空气中，却仿佛带着无形的寒意，预示着一场即将在血狼谷上演的、更加凶险血腥的博弈与杀局。岳独行的暗计，已然如蛛网般悄然铺开，只待猎物，踏入其中。_c