“岳独行？”皇帝放下茶盏，眉头微挑。这个名字，他并不陌生。青城派是武林大派，在蜀地乃至整个西南都影响力巨大。朝廷对江湖势力向来是又用又防，对几个主要的武林大派，自然有所关注。岳独行作为青城派掌门，在皇帝这里也是挂了号的。

“正是此人。”谢凌峰肯定道，“此人野心勃勃，表面是武林名宿，实则暗中勾结前朝余孽，图谋不轨。舍弟云舟，因常年经营塞外生意，与江湖中人偶有往来，不知怎地被岳独行盯上，许以重利，并以漕运份额等为诱饵，诱骗舍弟为其办事。舍弟一时糊涂，被利益蒙蔽，这才……这才铸成大错！草民怀疑，那岳独行让舍弟前往漠北，所为之事，恐怕与前朝遗宝‘血玉’有关！此獠狼子野心，所图非小，不仅意图染指前朝秘宝，更欲祸乱江湖，动摇朝廷！舍弟愚钝，为其所利用，实乃谢家之耻，朝廷之患！草民恳请陛下，下旨严查岳独行及青城派，揪出逆党，以正?国法！”

他将矛头直指岳独行，将其描绘成勾结前朝余孽、图谋不轨的野心家，而谢云舟则成了被利用、被蒙蔽的可怜虫。同时，点出“血玉”，将事情定性为江湖逆党觊觎前朝遗宝、意图不轨，巧妙地将谢家从“谋逆”的核心罪行中摘出，变成了“被蒙蔽利用”的从犯，甚至是受害者。

果然，听到“血玉”二字，皇帝的眼神微微一动。陆炳的密奏中，确实提到了“血玉”以及岳独行与此事的关联。谢凌峰这番话，与陆炳的奏报相互印证，增加了可信度。

“岳独行……青城派……前朝遗宝……”皇帝低声重复着这几个词，手指在御案上无意识地敲击着，陷入沉思。

谢凌峰屏住呼吸，垂手肃立，等待着皇帝的裁决。他能感觉到后背已经被冷汗浸湿，额头上也渗出了细密的汗珠。养心殿内温暖如春，但他却觉得如同置身冰窖。

良久，皇帝才再次开口，语气听不出喜怒：“谢凌峰，你胞弟之事，陆炳已有密奏呈上。你今日所，与他所奏，大体吻合。谢云舟是否被蒙蔽，朝廷自会查清。但你谢家，治家不严，纵弟行凶，以致勾结匪类，惊动边关，其罪难逃。”

谢凌峰的心猛地一沉。

“不过，”皇帝话锋一转，“念你谢家世代忠良，于国于民，略有微劳。你又能主动进京请罪，愿散家财以赎，态度尚可。朕，便给你谢家一个机会。”

谢凌峰猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒，再次跪倒：“谢陛下天恩！陛下隆恩，谢家没齿难忘！草民代全族老小，叩谢陛下不杀之恩！”说着，咚咚咚连磕三个响头。

“你先别急着谢恩。”皇帝淡淡道，声音里带着不容置疑的威严，“死罪可免，活罪难饶。谢云舟所犯之罪，必须彻查清楚，依律论处。你谢家，需全力配合朝廷，尤其是配合陆炳，查清岳独行及前朝余孽之事。若有隐瞒，或阳奉阴违，数罪并罚，朕，绝不容情！”

“草民遵旨！谢家上下，定当竭尽全力，配合陆指挥使，揪出逆党，戴罪立功！”谢凌峰连忙表态。

“至于你谢家的家财，”皇帝顿了顿，看着谢凌峰，缓缓道，“朕不会全要你的。但谢云舟名下的所有产业、店铺、田庄，以及其历年非法所得，尽数抄没，充入国库。你谢家本宗产业，罚没三成，同样充公。其余，朕准你保留，以维持生计，继续为朝廷效力。但自此之后，谢家所有生意，需接受户部与当地官府监管，每年账目，需如实上报。你可能做到？”

罚没谢云舟全部财产，再加谢家本宗产业的三成！这无疑是在谢家身上狠狠割了一刀，足以让其伤筋动骨，但并未伤及根本，保留了大部分家业和生机。而接受监管、账目上报，则是将谢家彻底纳入朝廷的掌控之下，再难像以往那样“自由”。

这对谢凌峰而，已是最好的结果。他毫不犹豫，立刻叩首：“草民遵旨！谢陛下开恩！谢家定当恪守本分，守法经营，绝不敢再有丝毫逾越！”

“嗯。”皇帝似乎满意了，点了点头，目光转向一直侍立在侧、眼观鼻鼻观心的司礼监掌印太监毕云，“毕伴伴。”

“奴婢在。”毕云连忙躬身。

“拟旨。谢凌峰御下不严，胞弟谢云舟勾结匪类，本应严惩。念其祖上微功，本人亦有悔过之心，主动请罪，愿散财赎过。着，革去谢凌峰‘奉直大夫’虚衔（谢家捐纳的散官头衔），罚银五十万两，以儆效尤。谢云舟名下所有产业及非法所得，尽数抄没。谢家本宗产业，罚没三成。余者，准其保留，以维生计。谢家需全力配合朝廷查案，戴罪立功。具体事宜，由户部、刑部及锦衣卫会同办理。钦此。”

“奴婢遵旨。”毕云躬身应下，立刻走到一旁的小案前，开始研墨拟旨。

“草民……谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”谢凌峰再次重重叩首，声音因激动和如释重负而有些哽咽。他知道，谢家这场灭门大祸，暂时是过去了。虽然付出了惨重代价，但根基犹在，族人得保，这已是不幸中的万幸。

“谢凌峰，”皇帝的声音再次响起，平静无波，却带着一种深入骨髓的警告，“记住你今天说的话。朕能给你的，也能收回来。江南，是朕的江南。你谢家，好自为之。”

“草民谨记陛下教诲！定当时时自省，恪尽职守，忠于陛下，忠于朝廷！”谢凌峰伏地，不敢抬头。

“去吧。”皇帝挥了挥手，似乎有些疲惫，重新拿起了御案上的朱笔。

“草民告退。”谢凌峰再次叩首，然后起身，低着头，躬着身子，一步步小心翼翼地退出了养心殿。

直到走出殿外，被冬日寒冷的空气一激，谢凌峰才恍然发觉，自己贴身的衣衫，早已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。他望着远处巍峨的宫殿和湛蓝的天空，长长地、深深地吐出了一口浊气，仿佛要将这些日子以来的所有恐惧、压抑、沉重，都一并呼出。

他知道，危机只是暂时解除，远未结束。皇帝的警告犹在耳，锦衣卫的注视如芒在背，谢家未来的路，依旧布满荆棘。岳独行那边，更是一个巨大的隐患。但至少，他为自己，为谢家，争取到了喘息的时间和一线生机。

接下来，他需要做的，就是兑现诺，配合朝廷，尤其是配合那位令人不寒而栗的陆指挥使，将岳独行和那些隐藏在暗处的“前朝余孽”，挖出来。这既是为了赎罪，也是为了自保。

“家主。”早已等候在宫门外的谢成和老仆谢安迎了上来，看到谢凌峰虽然面色疲惫，但眼神中却有一丝如释重负的亮光，心中稍定。

“回吧。”谢凌峰没有多，只说了一句，便登上了等候的马车。

马车缓缓驶离威严森冷的皇城，汇入京城熙攘的街市。车窗外，是百姓为准备年节而忙碌的身影，洋溢着世俗的烟火气。谢凌峰靠坐在车壁上，闭上眼，感受着马车轻微的颠簸，心中却是波澜起伏。

面圣陈情，只是第一步。真正的考验，或许，才刚刚开始。而远在漠北的陆炳，以及那位野心勃勃的青城派掌门岳独行，他们，又会将这局棋，引向何方？

马车辘辘，驶向谢家在京城的隐秘落脚点。车内的谢凌峰并不知道，就在他离开养心殿不久，一份关于他此次面圣的详细记录，以及皇帝对此事的态度和决断，已经通过特殊的渠道，以最快的速度，传向了北方，传向了那位正在漠北荒原上，不急不缓押解着囚犯、仿佛在等待什么的锦衣卫指挥使，陆炳的手中。

京城的棋局暂告一段落，而漠北的棋局，正进入更加诡谲的中盘。_c