“天机秘藏？”谢云舟忍不住低呼出声，这是前朝秘藏的正式名称吗？他只在家族隐秘的记载和江湖传闻中听过只片语。
岳清霜也屏住了呼吸，目光紧紧盯着那张看似普通、却可能隐藏着惊天秘密的古老地图。
“不错。”沈夜点头，指尖停在地图中心偏西北的一片区域。那里用浓墨勾勒出数道交错纵横、状若龙蛇的山脉，其中最高的一座山峰旁，标注着一个奇特的、如同旋涡般的符号。“据传，前朝末代君主，预感国祚将倾，为保复国火种，将皇室数代积累的巨额财富、神兵利器、以及一些不为外人所知的皇室秘典、武学孤本，秘密转移藏匿，地点只有极少数心腹知晓。这，便是‘天机秘藏’。而藏宝之地，据传就在漠北某处人迹罕至的绝地，与传说中的‘大雪山’和‘鬼哭峡’有关。”
他的手指移向那片山脉的东南方，那里用细线勾勒出一片广袤的、代表戈壁荒漠的区域，其中用朱砂点出了几个不起眼的小点，旁边标注着蝌蚪文。“这是‘鬼哭峡’的大致方位，终年罡风呼啸，声如鬼哭，地貌复杂多变，流沙、毒沼、猛兽、以及一些难以说的诡异现象层出不穷，乃是漠北有名的绝地、死地，寻常人进去，十死无生。”
他又指向地图另一处，东北方向，一片被冰雪符号覆盖的连绵山脉：“这里，便是‘大雪山’的余脉，常年冰封，气候极端，据说有上古冰原遗族和凶猛异兽出没，人迹罕至。”
最后，他的手指落在地图上一个极为不起眼的角落，那里用淡淡的、几乎与兽皮同色的墨迹，画了一个极小的、如同梅花般的标记，若不仔细看，几乎难以察觉。“而这个标记，据我师门代代相传的秘录记载，可能与开启秘藏的‘钥匙’――也就是你们身上的‘并蒂梅印’，有所关联。”
岳清霜和谢云舟的心，猛地提了起来。他们死死盯着那个小小的梅花标记，仿佛要从那简单的几笔线条中，看穿所有的秘密。
“这地图……可靠吗？”谢云舟忍不住问道，声音有些干涩。这地图看起来太古老，太神秘，标记也太过模糊。
“此图是家师临终前所传，他穷尽半生心血，考证古籍，走访遗老，方得此图，可信度极高。”沈夜语气平静，却带着一种不容置疑的笃定，“而且，你们应该也发现了，谢家不惜代价，甚至用毒控制婉清姑娘十七年，也要将她留在府中；青龙会不惜暴露暗桩，派崔判这等人物亲自出手拦截；还有岳独行……他虽退去，但态度暧昧。这一切，都指向漠北，指向‘天机秘藏’。此图，是我们目前唯一的、也是最重要的线索。”
岳清霜看着地图，又看看昏迷的姐姐，心中思绪翻腾。姐姐的病，自己的身世，爹娘的死，那神秘的“并蒂梅印”，还有这牵扯了无数人命运、染满了血腥和阴谋的“天机秘藏”……一切都如同乱麻，缠绕在一起。而这张古老的地图，仿佛是黑暗中唯一的光亮，指引着方向，却也预示着前方更加莫测的危险。
“沈先生，”岳清霜抬起头，眼中已没了之前的迷茫和软弱，只剩下一种破釜沉舟后的坚定，“我们接下来，该去哪里？是直接去这个梅花标记的地方，还是先去找‘鬼哭峡’或者‘大雪山’？”
沈夜收起地图，重新卷好，用红绳系上，却没有立刻放回怀中。他沉吟片刻，道：“不能直接去梅花标记处。此地标记太过模糊，范围太大，且若此标记真与‘并蒂梅印’有关，必然也是各方势力紧盯的目标，贸然前往，恐成众矢之的。当务之急，是先为婉清姑娘寻一处安全所在，彻底拔除她体内毒素，让她恢复神智和行动能力。同时，我们需要更多的信息，来验证和补充这张地图。”
他手指在地图上虚划了一条线：“我们目前所在，大致是这里，已接近北疆与漠北荒野的交界。从此地向西北而行，约五日路程，有一处名为‘黑石集’的灰色地带。那里是北疆、西域、漠北三方势力交汇之处，龙蛇混杂，消息灵通，也有不少见不得光的交易和能人异士出没。我们可以先去那里，一则让婉清姑娘好生休养，我需寻几味药材，为她炼制拔毒丹药；二则，打探消息，尤其是关于‘鬼哭峡’、‘大雪山’以及近期漠北各方势力的动向。或许，还能找到对这张地图有更深入解读的人。”
“黑石集……”谢云舟喃喃重复，他在谢家时也听过这个地方的名头，据说是个无法无天、只认钱和拳头的地方，但也确实是获取各种隐秘消息的最佳场所。
“可是，那里龙蛇混杂，我们带着姐姐，会不会更危险？”岳清霜担忧道。
“风险与机遇并存。”沈夜目光平静，“留在荒野，我们如同盲人瞎马，补给困难，更易被追踪。去黑石集，虽置身险地，但亦可借水藏舟。只要我们小心行事，掩饰身份，反而更安全。而且……”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷意：“青龙会、谢家，甚至其他势力，在漠北必然也有眼线和据点。黑石集这种地方，他们绝不会放过。我们去那里，或许能‘主动’发现一些线索，甚至……引蛇出洞。”
岳清霜和谢云舟对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和恍然。沈夜这是要反客为主，不仅要自保、求医、寻踪，还要主动出击，探查敌情！
“一切但凭沈先生安排。”岳清霜深吸一口气，郑重道。经过峡谷对峙和方才的疗伤，她对沈夜的信任和依赖，已达到了一个新的高度。
谢云舟也用力点头。他虽然对前途充满恐惧，但也知道，此刻除了紧紧跟随沈夜，已无他路可走。
“好。”沈夜将地图收起，放入怀中一个特制的防水油布囊中，“今夜我们就在此休整。灰影会清除我们来时的痕迹，并布置一些预警机关。明日天亮，我们便启程前往黑石集。路途不远，但需小心谨慎。你们抓紧时间调息恢复，接下来，恐怕再无如此安稳的歇脚之处了。”
夜色渐深，洞外寒风呼啸，卷过石林，发出凄厉的呜咽，如同百鬼夜哭。洞内，篝火静静燃烧，映照着几张年轻而凝重的脸庞，也映照着那张承载了无数秘密和希望的、古老的漠北地图。前路漫漫，凶险未卜，但至少，他们有了一个明确的方向。
而在他们看不到的远方，在那张古老地图未曾标注的阴影里，又有多少双眼睛，正贪婪地注视着漠北的方向，磨砺着爪牙，准备着下一场更加血腥的争夺？岳独行的放手，或许只是暴风雨前短暂的宁静。真正的风暴，正在漠北那广袤而神秘的土地上，悄然汇聚。_c