“可是……三爷他……”地上的报信人声音哽咽。
谢凌峰闭上眼睛，沉默了片刻，再睁开时，眼中已是一片冰封的决绝：“凌岳……他会明白的。为了谢家，为了江南，有些牺牲，不可避免。他的家小，谢家会照顾好。他的仇……迟早会报。”
这话是说给报信人听的，更是说给在场所有人听的。连亲弟弟都能牺牲，还有什么不能牺牲？这是一种表态，更是一种震慑。
罗振海脸上的怒意渐渐平息，取而代之的是一种复杂的凝重。他虽鲁直，却不蠢。谢凌峰的计划虽然憋屈，但确实是目前形势下，最理智、也最可能保住根本的选择。硬拼，或许痛快一时，但结局很可能是江南世家被连根拔起。
顾秉谦捋着胡须，缓缓点头：“谢家主深谋远虑，顾某佩服。只是……这牺牲未免太大。西山岛的生意，牵扯甚广，骤然中断，各家损失都不小。后续的清理转移，也需要大量时间和金银打点……”
“损失，大家共同承担。”谢凌峰打断他，语气不容置疑，“谢家占大头，顾家、王家，还有罗大龙头、孙把头，按以往份额比例，共同补偿。至于打点所需，也从公中出。此刻，不是计较蝇头小利的时候。渡过此劫，来日方长。”
顾秉谦眼中闪过一丝肉痛，但最终还是点了点头。王守拙沉吟不语，算是默许。罗振海重重哼了一声，算是答应。孙有财更是连连点头，只要不让他顶在前面，出点血他也认了。
“那……我们具体该如何做？”王守拙问。
“第一，”谢凌峰竖起一根手指，“立刻派人，不，我亲自去岳独行那里‘请罪’。姿态要低，态度要诚恳，主动承认西山岛‘走私’之事，将一切罪责推到已死的‘管事’和被抓的‘三弟’身上，表示谢家毫不知情，但驭下不严，甘愿受罚，并愿意献上所有‘赃物’，协助追查余党，全力配合岳大将军一切公务。”
“第二，”他竖起第二根手指，“云舟。”
一直侍立在后、紧握双拳、双目赤红的谢云舟猛地抬头：“父亲！”
“你立刻回去，动用‘灰雀’和所有暗线，将我们在姑苏、乃至江南各地，所有与西山岛线路相关的痕迹，在十二个时辰内，全部抹除！账目销毁，人员隐匿，渠道切断。做得干净点，不要留下任何把柄。同时，将我们掌握的，关于青龙会在江南的几个重要据点，特别是与朝中某些人有关联的线索，‘巧妙’地泄露给岳独行安插在城中的眼线。记住，要‘自然’，要让他以为是‘意外’发现。”
“是！”谢云舟咬牙应下，眼中闪过痛楚与决绝。他知道，这意味着要亲手“埋葬”三叔和那些为谢家卖命多年的兄弟。
“第三，”谢凌峰看向王守拙，“王老，联络朝中清流，上书弹劾岳独行在江南擅权、滥杀、激起民怨之事，就拜托您了。辞不妨激烈些，多联络几位御史，声势造得越大越好。另外……”他压低声音，“我这里有岳独行麾下一员偏将，在北方边镇时，似乎与北蛮有些不清不楚的往来证据，或许……可以‘不小心’送到某位与岳独行政见不和的朝中大佬手中。”
王守拙眼中精光一闪，缓缓点头：“老夫省得。”
“第四，”谢凌峰最后看向顾秉谦和罗振海、孙有财，“顾家主，罗大龙头，孙把头，立刻通知各自手下，全面收缩，所有不合规矩的生意，全部暂停。约束好下面的人，这段时日，都给我夹紧尾巴，谁敢闹事，家法处置！同时，放出风声，就说岳大将军铁面无私，雷厉风行，江南盐漕积弊有望一扫而空，百姓称颂，商旅额手……总之，要把他架起来，捧得高高的。”
捧杀！众人心中了然。将岳独行捧成青天大老爷，他就必须做事，做出成绩，而且必须公正廉明，不能有丝毫把柄。否则，摔下来的时候，会跌得更惨。
“诸位，”谢凌峰站起身，对着众人，深深一揖，“江南危局，在此一举。谢某今日之退，乃为来日之进。望诸位同心协力，共度难关。他日风波平息，谢某必有厚报！若有人阳奉阴违，乃至暗中与岳独行勾结……”他抬起头，目光缓缓扫过每一张脸，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“便是与谢家为敌，与江南所有世家为敌。谢某纵使倾家荡产，身败名裂，也必诛其满门，绝不姑息！”
最后几句话，他说得轻描淡写，但其中蕴含的决绝与狠戾，却让在场所有人都忍不住心中一凛。这位平日里温文尔雅的谢家主，一旦被逼到墙角，露出獠牙时，其可怕程度，绝不亚于岳独行那把明晃晃的刀。
“愿与谢家主，同进同退！”顾秉谦首先表态。王守拙、罗振海、孙有财也纷纷起身，肃然拱手。
一场以退为进、暗藏杀机的反击，就在这太湖之滨的烟波楼中，在这滂沱秋雨的掩护下，悄然拉开了序幕。谢家看似屈辱的退让背后，是更加深沉而危险的谋算。
“去吧，各自行事，务必谨慎。”谢凌峰挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了许多。
众人默默行礼，相继退出听涛阁。很快，楼外响起了船只破开水浪的声音，几艘不起眼的乌篷小船，载着江南最有权势的几个人，驶入茫茫雨幕，分别驶向不同的方向，也驶向了未知的惊涛骇浪。
谢凌峰独自站在窗前，望着外面被暴雨笼罩的、一片混沌的太湖。雨水顺着窗棂流淌下来，模糊了视线。他伸出手，接住几滴冰凉的雨水，握紧，仿佛要捏碎什么。
“凌岳……大哥对不住你。”他低声自语，声音微不可闻，随即被风雨声吞没。但下一刻，他的眼神重新变得冰冷而坚定，“但谢家，不能倒。江南，也不能乱。岳独行……这一刀，我记下了。咱们……慢慢来。”
他转身，对一直守在门口、面沉如水的谢云舟道：“备轿，去岳独行的行辕。另外……让清霜准备一下，稍后随我同去。”
谢云舟猛地抬头，眼中露出难以置信的神色：“父亲！清霜她……”
“照我说的做。”谢凌峰打断他，语气不容置疑，带着一种深沉的疲惫，和一种更深的、无法说的决绝。
雨，越下越大了。太湖的波涛，在狂风暴雨中，汹涌不息，仿佛预示着一场更大的风暴，即将席卷这片温柔而富庶的水乡。而退让，有时并非懦弱，而是为了积蓄力量，发出更致命的一击。只是这代价，未免太过沉重。_c