柏举之战的硝烟尚未散尽，吴国的铁骑已如脱缰的猛兽，朝着楚国的心脏――郢都疾驰而去。楚军主力在柏举一败涂地，原本层层设防的防线瞬间崩塌，如同被狂风撕碎的纸鸢，再也无法阻挡吴军的凌厉攻势。从柏举到郢都，数百里的路途上，到处都是楚军溃散的士兵，他们丢盔弃甲，狼狈逃窜，曾经不可一世的南方霸主，此刻已沦为待宰的羔羊。而吴军则士气如虹，每一名士兵都带着破敌立功的渴望，手中的刀剑闪烁着寒光，马蹄声踏碎了楚地的宁静，也踏碎了楚国人最后的希望。
当吴军追击至清发（今汉水支流樗┦保惶蹩砝暮恿骱嶝ㄔ诹骄洹4耸保胁空导吩诤颖撸雷哦珊拥拇唬胍窘韬恿髯璧参饩淖坊鳌n馔蹉劂痰牡艿芊蚋爬兆≌铰恚抗馊窭厣ㄊ幼哦园兜某钪袄抻潭贰钡牡览怼持械牡腥送岜3鼍说恼蕉妨Γ舸耸泵橙环2鸾ィ嘶蠲崞此赖挚梗饩幢隳苋∈ぃ脖亟冻霾抑氐拇邸
夫概立刻策马来到阖闾身边，沉声说道：“大王，楚军虽败，但尚有数千残兵。若我军此时强渡进攻，楚军必抱必死之心反击；不如等他们渡河至一半，队伍混乱之际再发动突袭，届时楚军首尾不能相顾，必败无疑！”阖闾素来信任夫概的军事才能，他顺着夫概的目光望向对岸，只见楚军士兵互相推搡，有的船只因超载而倾覆，河水之中漂浮着兵器与衣物，混乱的景象印证了夫概的判断。阖闾当即点头：“就依你之计！”
吴军将士按捺住进攻的冲动，静静地在河岸边埋伏下来，只待最佳时机。半个时辰后，楚军约有半数士兵渡过了樗硪话肴栽诤又姓踉蛟诎侗叩却7蚋偶被墒欤呔偈种械某で梗蠛纫簧骸敖ィ甭穹诎侗叩奈饩绯彼愠宄觯该芗厣湎蚝又杏攵园兜某3廖薹辣福又惺勘追字屑渌侗呤勘攀t耄嗵哟埽槐幌品寺砘ハ嗖忍ぃ医猩10艟壬似鸨朔n饩耸贫晒樗猿箍宋耷榈淖坊鳎獬扒宸18健保晕饩蠡袢じ嬷铡＞艘灰郏氖科沟妆览＃僖裁挥辛说挚沟挠缕饩蛴15旅停缤隼前憬糇凡簧幔囊沟准呙稹
清发之战后，楚军残部如同丧家之犬，一路向西逃窜。他们连续奔逃了数日，中途没有片刻休息，士兵们饥肠辘辘，疲惫不堪。当他们逃到一处山谷时，终于再也支撑不住，便就地生火做饭。袅袅炊烟升起，香喷喷的饭食刚刚出锅，正当士兵们捧着饭碗准备狼吞虎咽时，远处突然传来了急促的马蹄声――吴军竟如鬼魅般追了上来！
楚军士兵吓得魂飞魄散，哪里还有心思吃饭，纷纷扔下饭碗，连锅灶都来不及熄灭，便再次夺命而逃。吴军将士赶到后，看着满地热气腾腾的饭食，不禁哈哈大笑，毫不客气地围坐下来，饱餐了一顿楚军“准备”的饭菜。吃饱喝足后，吴军将士精神大振，再次跨上战马，继续追击楚军。
不久后，吴军在雍蹋窈本┥轿髂希┳飞狭顺胁俊u饫锏厥葡找焦茸莺幔毂鞠虢柚匦谓凶詈蟮牡挚梗魏问勘窃缫焉硇木闫＃分救蕖n饩2鸾ズ螅芸毂惆芟抡罄矗郎宋奘o碌氖勘绦蛭魈哟堋
此时，正在息地（今河南息县西南）调集兵力的楚左司马戌，得知楚军主力接连战败、吴军逼近郢都的消息后，心急如焚。他深知郢都若失，楚国必亡，于是立刻率领自己麾下的精锐部队，日夜兼程地向雍谈侠矗胍柚刮饩慕ァ5弊笏韭硇绲执镉淌保『糜龅搅苏谧坊鞒奈饩w笏韭硇绮焕6浅儆械拿杆俟鄄斓匦危富邮勘季萦欣恢茫缓蠖晕饩2鹆送幌
吴军连日追击，多少有些松懈，面对左司马戌的突然进攻，一时竟陷入了被动。左司马戌身先士卒，手持长剑冲锋在前，楚军士兵在他的激励下，也爆发出了顽强的战斗力。经过一番激战，吴军被迫向后撤退，左司马戌暂时击退了吴军，取得了一场难得的胜利。然而，这场胜利并不能改变楚国的命运――楚军主力早已溃散，左司马戌麾下仅有数千兵力，面对数万吴军的轮番进攻，终究是杯水车薪。
在接下来的战斗中，左司马戌率领楚军与吴军展开了殊死搏斗。他先后多次击退吴军的进攻，但自己也多处受伤，铠甲被鲜血染红，手中的长剑也布满了缺口。当身边的士兵越来越少时，左司马戌深知自己已是强弩之末，再也无法抵挡吴军的攻势。他看着远处不断逼近的吴军，眼中闪过一丝决绝――他身为楚国的将领，宁死也不愿成为吴军的俘虏。左司马戌猛地举起长剑，朝着自己的胸口刺去，一代名将就此陨落。
左司马戌战死的消息传来，吴军士气更盛，他们一路势如破竹，连克楚国数座城池，终于在公元前506年十二月，兵临郢都城下。郢都作为楚国的都城，虽有高大的城墙和坚固的防御工事，但此时城中兵力空虚，守军大多是老弱妇孺，根本无法抵挡吴军的进攻。
楚昭王得知吴军兵临城下的消息后，吓得面无血色，他深知郢都难保，若不及时逃跑，必将成为吴军的俘虏。楚昭王来不及召集大臣商议，也顾不得收拾宫中的珍宝，只带着自己的妹妹季芈畀我，在少数亲信的护送下，从郢都的后门仓皇出逃。他们一路向南，想要渡过睢水（今沮水），逃往南方的云梦泽。
当楚昭王一行抵达睢水岸边时，远处已能听到吴军的马蹄声。为了阻止吴军的追击，楚昭王急中生智，命令钅咸尹固将点燃的火燧系在大象的尾巴上。大象被火焰灼烧后，疼痛难忍，发出阵阵怒吼，疯狂地朝着吴军追击的方向冲去。这些大象体型庞大，冲击力极强，吴军的骑兵见状，纷纷勒马避让，追击的队伍瞬间被冲散。楚昭王趁机带着众人渡过睢水，逃进了云梦泽。
云梦泽是一片广袤的沼泽湿地，芦苇丛生，雾气弥漫，本是躲避追兵的绝佳之地。然而，楚昭王一行在这里并未摆脱危险。当时的云梦泽一带，居住着许多因不满楚国统治而起义的百姓，他们见楚昭王一行衣着华丽，便以为是贵族子弟，立刻对他们发起了袭击。楚昭王身边的亲信拼死抵抗，才保护着他逃出了沼泽，逃往附近的郧国（今湖北安陆一带）。
郧国国君郧公斗辛，是楚国大臣蔓成然的儿子。蔓成然曾因得罪楚平王（楚昭王的父亲）而被处死，斗辛的弟弟斗怀一直对楚平王怀恨在心，如今见楚昭王落难逃到郧国，便认为这是报仇的绝佳时机。斗怀暗中对斗辛说：“当年楚平王杀了我们的父亲，如今他的儿子落在我们手中，我一定要杀了他，为父亲报仇！”