东海中央。

大明舰队按照约定抵达海域。

朱元璋站在主舰船头，身后是李善长、汤和、朱安。

海面浪头不小，战船起伏，旗帜被海风吹得猎猎作响。

汤和抬手看了看旗号，沉声道：“陛下，前方探船回报，尚未见大乾舰队。”

朱元璋没有说话。

他手按在船栏上，目光一直盯着远处。

李善长低声道：“大乾既敢定在东海中央见面，必有把握。陛下，待会儿不论对方如何开口，我大明都不可先露怯。”

朱元璋点头。

“咱明白。”

朱安站在旁边，听得很认真，心里却有些无奈。

不露怯？

待会儿老朱不拍桌子就不错了。

他看了一眼远处海面，算着时辰，大乾舰队也该到了。

果然，没过多久，前方望楼上忽然传来急报。

“报！东面发现大批战船！”

汤和立刻抬头。

“多少？”

望楼军士声音发紧。

“看不清，船体极大，正向我方靠近！”

朱元璋目光一沉。

“传令各船，列阵，不得妄动！”

旗号迅速传出。

大明战船开始调整位置。

军士们握紧兵器，弓弩手上前，火炮手也守在炮位旁。

水师老兵还算稳，可不少第一次见这种阵仗的护卫已经变了脸色。

远处，大乾舰队逐渐显现。

先是一排高大的船影。

随后是三根桅杆、厚重船身、整齐甲板，还有高处飘扬的大乾旗帜。

它们在海浪中稳稳前行，速度不慢，阵形却没有乱半分。

大明战船与之一比，差距立刻显了出来。

汤和脸色当场变了。

他是水师老将，最懂船。

对方那船体之大，桅杆之高，吃水之稳，绝不是大明现有造船法能轻易做到的。

朱元璋也看得清楚。

他原本以为，大乾海军再强，也不过是船多炮利。

可真见到这些战舰时，他才明白，大明与大乾之间隔着一道看得见的差距。

李善长呼吸慢了半拍。

他盯着大乾舰队，眼皮不停跳。

这不是一群海上草莽能造出来的船。

这背后必须有巨大的工匠体系，有钱粮，有港口，有成套的军制。

大乾的根基，远比朝廷探来的消息更深。

汤和压低声音。

“陛下，大乾战船太大了。”

朱元璋沉声道：“咱看见了。”

汤和又道：“它们行船也稳。这样的浪，咱们的船都起伏得厉害，它们却几乎不乱。若真在海上开战，我军很难占便宜。”

朱元璋脸色更沉。

李善长接话道：“何止不占便宜。若对方火器也强，我军靠近都难。”

这话很重。

旁边几名将领听得后背发紧，却没人敢反驳。

因为他们都看见了。

大乾舰队越来越近，船身越来越清楚。

甲板上的军士披甲列阵，动作整齐，没有喧哗，没有乱跑。

炮口一排排露出，黑沉沉地指向海面。

那不是摆设。

大明这边的军士开始窃窃私语。

“那船也太大了。”

“咱们的主舰，在它面前都小一截。”

“这要是撞上来，咱们扛得住吗？”

“闭嘴！陛下在呢！”

军官压低声音呵斥，可他自己的脸色也不好看。

朱元璋听见那些话，没有责怪。

他此刻心里也不平静。

他打过陈友谅，见过鄱阳湖大战，也见过无数战船厮杀。

可眼前的大乾舰队，给他的感觉完全不同。

这是另一种海上力量。

不是一时拼命能补上的差距。

朱元璋手指紧紧按着船栏，心里发狠。

回去之后，必须让工部、沿海船匠、所有能造船的人，全都研究大乾战舰。

哪怕拆，哪怕偷学，哪怕花十年，也要把这差距补上。

大明不能一直被人压在海上。

李善长看向朱元璋，低声道：“陛下，谈判之时，万不可让他们看出我方惊惧。”

朱元璋冷声道：“咱还没到怕的时候。”

话虽如此，他的目光却一直没有离开大乾战舰。

汤和也死死盯着前方，手掌按在刀柄上。

他担心女儿，也担心大明。

若大乾真有吞并大明之心，这样的舰队一旦压到沿海，后果难料。

就在三人心情沉重时，旁边忽然传来一阵轻微声响。