晨雾未散时，江南城的西城门已聚起了送行的人群。幸存者们抱着刚烤好的麦饼，树精长老挥舞着藤蔓递来沾着露水的野果，几个狐族小崽子扒着阿瑶的裙摆，往她行囊里塞着亮晶晶的鹅卵石。

“林先生，这是新晒的驱邪艾草。”张记纸扎铺的老板娘踮脚往林砚腰间挂香囊，“昨儿梦见您在黑水潭边遇着大雾，多带点准没错。”香囊里混着朱砂和糯米，沉甸甸的，是普通人能给予的全部祝福。

玄真站在城楼上，罗盘在掌心转得飞快。“东南方有气数波动。”他皱眉指向云雾深处，“怕是气猎者余孽还在盯着咱们。”李铁闻握紧了腰间的符剑，剑鞘上的“清浊”二字在晨光中泛着冷光——那是他连夜用玄铁掺了金系气数碎片重新锻造的。

阿九的纸人军团在半空排成方阵，每个纸人胸口都贴着“镇水符”。“小乙会带着巡逻队留守。”他拍了拍最前排的纸人，纸人立刻朝林砚弯腰作揖，动作僵硬却透着股笨拙的认真，“要是浊物敢来，就把它们全扎成灯笼挂城墙上。”

林砚最后看了眼祖宅的铜环，桃核串在晨雾中泛着微光。太奶奶的残魂昨夜入梦，反复叮嘱“青鳞石只认真心人”，可他至今没琢磨透这话的深意。“走了。”他冲众人挥了挥手，率先踏入城门洞的阴影。

黑水河源头比预想中更阴森。两岸峭壁如刀削，河水黑得像泼了墨，水面浮着层油光，偶尔有气泡破裂，散发出腐鱼般的腥气。阿瑶的狐火玉突然暴涨三寸，红光在水面投下摇曳的倒影：“不对劲，这水里有。。。”

话未说完，水面轰然炸开！三条水桶粗的水蟒破土而出，蛇鳞泛着青灰色的金属光泽，蛇信子尖端挂着的水珠落地即蚀穿岩石。玄真甩出清玄符，符纸化作水龙缠住蛇身，却被蛇鳞擦出刺耳的火花。

“是浊化的玄水蟒！”林砚祭出桃核串，第三颗桃核的红光与蛇眼的幽绿在空中相撞，“李铁，用符剑砍七寸！”李铁暴喝一声，符剑裹挟着金系气数斩向蛇颈，剑刃与蛇鳞相击，竟迸出漫天火星。

阿九的纸人军团趁机扑上，纸人手中的竹刀刺进蛇身，却被黑色黏液瞬间腐蚀。阿瑶的狐火在空中凝成火狐，咬在蛇尾上烧出焦糊味。玄真掐诀召回清玄符，符纸化作六芒星阵罩住蛇头，阵纹亮起的刹那，蛇身剧烈抽搐，竟化作黑水渗入石缝。

“这是水豹精设的第一道考验。”林砚抹去额头冷汗，发现李铁的符剑竟卷了刃，“青鳞石。。。必须找到青鳞石。”他望向黑水河下游，雾气中隐约可见座破败的山神庙，庙顶的镇水兽石雕只剩半截尾巴。

山神庙内蛛网密布，供桌上的香炉里插着半截腐朽的船桨。林砚刚要上前查看，桃核串突然剧烈震颤，第四颗桃核的蓝光如涟漪般扩散。地面的青砖应声开裂，露出条通往河底的石阶。