他此次刻意摆脱监视，依臣妾看，多半是厌恶被如囚徒般时刻紧盯，而非决意毁约逃离。

若此刻便大张旗鼓下旨捉拿，动静闹大，反而可能激得他远走高飞，或躲藏更深，届时再想寻他，便是难上加难。

于化解大劫之事，有百害而无一利。”

李世民胸膛起伏，强压怒火，沉声问：“那依皇后之见，该当如何？”

长孙皇后从容道：“暂且按兵不动，外松内紧。加派得力人手，暗中细细查访，重点是各坊市客栈、医馆药铺，乃至一些偏僻宅院。

一旦寻到踪迹，切勿打草惊蛇，速来回报。

届时，不妨请殷开山殷丞相这样的老成持重之人，私下前去与他分说厉害，陈明陛下关切之意。

即便他仍不愿回朝为官，至少也可稳住他，令其莫再隐匿。

若……若实在遍寻不着，陛下再下明旨通缉，亦不为迟。”

李世民沉默片刻，权衡利弊，眼中的暴怒渐渐被冰冷的算计取代。

他看向噤若寒蝉的周雕，下令道：“就依皇后所。增派精干人手，暗中查访金阳下落，一有消息，即刻密报，不得擅动。”

“臣领旨！”周雕如蒙大赦，连忙行礼，躬身退出了大殿。

待周雕离去，李世民重重一拳捶在坚硬的龙书案上，发出沉闷响声，脸上满是不甘与屈辱：“朕堂堂一国之君，竟要受一个山野小儿的挟制，瞻前顾后，投鼠忌器，简直是奇耻大辱。”

长孙皇后将手轻轻覆在他紧握的拳上，柔声劝慰：“陛下，非常之时，行非常之事。

眼下一切，皆是为了平安度过您的大劫。

只要能安然渡过大劫，眼下这点委屈折节，又算得了什么。

忍得一时之气，方是帝王胸襟。”

李世民目光幽深，望向殿外虚空，声音冷硬如铁：“待大劫过后……朕定要与他，好好清算今日这笔账！”

长孙皇后闻，心中微微一叹。

她太了解自己的丈夫了，雄才大略却也睚眦必报，极重颜面。

金阳几次三番的顶撞与如今的“失踪”，早已深深触犯帝威，动了李世民的杀心。

大劫一过，恐怕便是鸟尽弓藏之时。

她暗忖道：“金阳于我，有治愈沉疴之恩，使我免受气疾之苦，此恩不可不报。

届时……说不得，需暗中助他一把，保他性命，让他能平安离开长安这是非之地。”

她虽母仪天下，却始终怀着一份知恩图报的善念，哪怕此举可能引动李世民不悦，亦决心悄然行事。

转眼又过一日。

次日午时，铁拐李与汉钟离如期而至，神色欣然地将他们寻到的四情绪眼泪，和九种百年灵材拿给金阳。

金阳二话不说，引二人入厨，再度用猪羊等人，偷梁换柱，精心烹制了一鼎《人生四味羹》。

羹成，香气内敛，光华隐现。

铁拐李和汉钟离接过之后，相视一笑。

临行前，铁拐李拍了拍金阳肩膀，郑重道：“小友，在此等候，待我二人参加完群仙会，便回来寻你。”

“好。”

金阳点头，目送二人身影消失于园内。_c