寅时三刻，宫门刚开。

祖昭站在台城东侧的神虎门前，看着眼前层层叠叠的宫阙飞檐。晨雾未散，青灰色的殿宇在曦光中显出肃穆轮廓。他今日穿了身靛青色深衣，头发束得整齐，腰间的桃木剑换成了寻常佩玉。这是王导特意嘱咐的，宫中不许佩兵器，哪怕是木剑。

引路的小黄门躬身道：“小公子这边请，陛下在式乾殿等候。”

穿过三重宫门，脚下的青砖越来越光滑，两旁朱漆廊柱上的螭兽纹饰愈发繁复。偶有宫人经过，都是垂首疾步，悄无声息。整个宫城像一头沉睡的巨兽，安静得让人心头发紧。

式乾殿是皇帝日常理政之所。祖昭在殿外阶下等候传召时，听见里面隐约的说话声，有王导温和的嗓音，也有庾亮清朗的应对。

“宣祖昭觐见！”

殿门开启，祖昭深吸口气，迈步进殿。

殿内比想象中宽敞，却并不奢华。青砖铺地，四周摆着书架，堆满卷帙。司马绍坐在御案后，王导、庾亮、温峤分坐两侧。见他进来，几道目光同时落在他身上。

“臣子祖昭，拜见陛下。”祖昭依礼下拜。

“平身。”司马绍的声音带着笑意，“起来让朕看看，这三月可又长高了？”

祖昭起身垂手而立，目光微抬，看见司马绍今日穿了常服，眉宇间有些倦色，但眼神依旧锐利。

“回陛下，长了半寸。”

“半寸好。”司马绍点头，指了指左侧的空席，“坐。今日唤你来，是让你见见太子。”

话音才落，侧殿帘子掀起，一个穿着杏黄常服的男孩走了出来。约莫十岁年纪，面容清秀，眉眼与司马绍有七八分相似，只是稚气未脱。他走到殿中，朝司马绍行礼：“儿臣参见父皇。”

“衍儿，这是祖昭，祖车骑之子，以后便是你的侍读。”司马绍语气温和，却带着不容置疑的意味。

太子司马衍转向祖昭，目光在他身上停留片刻，忽然问：“你便是那个在京口讲武堂，让王恬、庾翼都服气的小先生？”

这话问得突然。祖昭愣了愣，躬身道：“殿下谬赞，臣子只是与诸位同窗互相切磋。”

“切磋？”司马衍眼睛微亮，“孤听说你在投壶比试中三箭皆中，最后一箭还撞进壶心。这本事，可能教孤？”

殿内几人都笑了。王导抚须道：“殿下，祖昭入宫是伴读，可不是来教投壶的。”

“伴读也能教投壶嘛。”司马衍说得理直气壮，看向祖昭的目光里多了几分期待。

祖昭忽然觉得，这位太子殿下，似乎与想象中不太一样。

“好了，说正事。”司马绍敛了笑意，看向祖昭，“你与韩潜所请，朕准了。雍丘旧部三千余人，可编入北伐军，由韩潜节制。但有三条―”

他竖起手指：“第一，须分批南下，每次不得超过五百人，以免惊扰地方。第二，须在京口重新编伍，打散原有建制，与现有各营混编。第三，粮草军械，北伐军自筹，朝廷只拨三个月口粮作为安家之用。”

祖昭心头一松，这三条虽有限制，但已是格外开恩。他起身拜谢：“臣子代三千将士，谢陛下天恩。”

“先别急着谢。”司马绍话锋一转，“朕也有事要你办。”

“陛下请讲。”

“太子年幼，需良师益友辅佐。你入宫伴读，不仅要陪太子读书习武，更要让他知晓民间疾苦、军中艰辛。”司马绍看向儿子，语气严肃，“衍儿，你生在深宫，长于妇人之手，不知兵事，不晓农桑。祖昭随韩潜久在军旅，又常往来京口、建康，见过世面。你当以他为镜，照见宫墙之外的天地。”

这番话分量极重。司马衍收敛了刚才的活泼，郑重行礼：“儿臣谨记。”

“今日便如此。”司马绍摆摆手，“衍儿，你带祖昭去东宫熟悉熟悉，明日开始，他每日辰时入宫，申时出宫。每月初十、二十、三十，可回京口三日。”

“儿臣遵旨。”

从式乾殿出来，司马衍又恢复了先前模样。他走在前面，脚步轻快，不时回头问祖昭：“你在京口大营，真见过打仗么？”

“见过。”祖昭如实道，“王敦之乱时，臣子随军守过京口。”

“那你怕不怕？”

祖昭想了想：“第一次见时怕，后来见得多了，就只想着怎么打赢。”

司马衍若有所思地点点头。两人穿过长长的宫道，来到东宫所在的春华殿。这里比正殿稍小，但更为精致，廊下种着海棠，此时正开着粉白的花。