铜钥匙在桌上，映着灯火，泛出一层死物的冷光。

许元伸手，把它和那两张旧军图一并拢过来。金叶子没动。

“驿站要用钱。”

“我这儿有。”方主事道，“陈石留的，是给你买命的钱。”

“命买不来。”许元把军图收进怀里，贴着胸口，硌得慌，也暖得慌。他看了一眼韩七，“你那半袋，也留下。”

韩七一愣，随即从怀里摸出个干瘪的钱袋，扔桌上。“早说。揣着这玩意儿，睡觉都怕人摸脖子。”

方主事没再劝，把金叶子和钱袋都收了。这地方，人活一张嘴，马活四条腿，哪样都离不开钱。

一夜无话。

天刚蒙蒙亮，茶队的车轮声便碾过霜冻的土路，辘远去。许元站在窗边，看着那一行车队汇入晨雾，直至不见。信送出去了，一粒盐入了水，不知能否改变整盆水的滋味。

他等了两日。方主事弄来的草药，捣碎了敷在耳朵和手指上，火辣辣地疼，但麻木感退了些。他试着握刀，右手依旧使不上全力，五指发木，不听使唤。

韩七骂咧咧地给他换药，嘴上嫌弃，手下却轻。

“废了，这手是废了。以后劈柴都费劲，还杀人？”

“左手也一样。”许元道。

“你左手那字，鬼画符似的，拿刀能好到哪儿去？”韩七把布条系紧，“回长安老实待着，少折腾。你这身子骨，再来一趟，路上就得散架。”

许元没理他，目光落在门外。

第三日午后，风起来了。一个驿卒跌撞撞地跑进后堂，身上带着风雪的寒气，嘴唇青紫。

“主事，有消息。”

方主事正在理账，闻抬头。“说。”

“赞普官署那边，西面来的那拨人，走了。”

“何时？”许元问。

驿卒看了他一眼，答道：“今天一早。天不亮就出了城。”

方主事放下笔。“哪个门？”

“北门。”驿卒喘着气，“不是来时的西门。我看得真切，是往青海去的路。”

青海。

两个字带着刺，扎进许元耳朵里。

他脊背一紧。西门通昆仑，是归路；北门向青海，那是吐谷浑旧地，如今吐蕃人的牧场，再往前，便能俯瞰大唐的剑南西境。

伊本?穆加拉的目的地，不是返回大食复命，也不是去长安见王宗衍。

他要去青海。

方主事显然也想到了这一层，脸色沉了下去。“护卫呢？还是原来的人？”

“不止。”驿卒道，“来时三十骑，走时我数了，足有八十骑。多出来的人，不是护卫的做派，倒跟向导似的。领头那个，我认得，是青海那边一个部落的小头人，去年还来逻些献过马。”

话说到这份上，再明白不过了。

伊本?穆加拉来逻些，是与吐蕃赞普敲定盟约。

而去青海，是去勘察路线，落定细节。

出兵的时间，兵力的集结地，进攻的山口……这些才是要命的东西。李世民等他回京面议，可这些东西，长安城里议不出来。

屋里静得只剩炭火的毕剥声。

韩七看许元，又看看方主事，抓了抓头皮。“这帮孙子，真打算从青海那边动手？”