宋堇闭上眼睛，试图隔绝那些烦乱的思绪，却不知乾清宫外，已是暗流汹涌。
早朝之上，气氛沉闷得近乎凝滞。昨夜皇上将一身份不明女子留宿乾清宫的消息，早已像长了翅膀，飞遍了整个前朝后宫。此刻，数位老臣出列，辞恳切又隐含锋芒，主旨只有一个：国不可久无中宫，皇上应尽早册立皇后，以正宫闱，安天下之心。
萧驰高坐龙椅之上，面色沉静如水，指尖却有一搭没一搭地叩着紫檀扶手，发出极轻的“笃、笃”声，敲在下方群臣心头，无端生出几分压迫。
“立后之事，关乎国本，朕自有考量。”他淡淡开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落，“诸卿今日联袂上奏，是觉得朕的后宫，已经到了非立后不可的地步了？”
这话问得微妙，底下顿时一静。
户部侍郎硬着头皮上前一步：“皇上，中宫虚悬，非长久之计。且……且昨夜之事，恐惹非议，若早日确立皇后，统御六宫，则流自息。”
“昨夜之事？”萧驰挑眉，目光如电般扫过去，“昨夜朕的乾清宫有什么事，值得爱卿在朝堂之上特意提及？”
那侍郎额头渗出冷汗，支吾着不敢明。
窦贵妃的父亲、武英殿大学士窦开济此时缓缓出列，他须发已白，神态却沉稳威严：“皇上，乾清宫乃天子寝宫，非皇后不得擅入留宿。如今既有女子入内，无论缘由，已与礼制有违。为皇上清誉，为宫规肃整计，老臣以为，或应尽早明确该女子身份，给予合宜位份，以堵天下悠悠之口。而册立皇后，更是刻不容缓。”
这番话看似老成持重，实则将昨夜之事直接挑明，更将“立后”与“处理那女子”捆绑在了一起，逼着萧驰表态。
萧驰静静看着窦开济，忽然笑了一声，只是那笑意未及眼底：“窦卿思虑周全。那依卿之见，何人堪当皇后之位？”
窦开济垂首：“此乃皇上家事，老臣不敢妄。只是中宫人选，自当出身名门，德容功，堪为天下女子表率。”
话里话外，指向的自然是他的女儿，如今后宫位份最高、也最“名正顺”的窦贵妃。
殿内不少窦氏一派的官员纷纷附和。
萧驰听着，指尖的敲击停了。他身体微微前倾，目光扫过下方神色各异的臣子，缓缓开口：“窦卿所，不无道理。乾清宫昨夜，确实留了人。”
此一出，满朝文武都竖起了耳朵。
“那人，并非什么不明女子。”萧驰语气平稳，却掷地有声，“乃是朕早年流落民间时，于患难中相识、曾对朕有救命之恩的故人。朕接她入宫，是为报恩，亦是全一段旧谊。此事，朕已着内务府记档。”
他将一段“风流韵事”轻描淡写扭转为“君王报恩”，不仅合情合理，更显得重情重义。
窦开济眉头微不可察地一皱。
萧驰却不给他再开口的机会，继续道：“至于立后……”他顿了顿，目光悠远，仿佛透过殿门看向了某处，“朕心中已有人选。只是时机未到，不宜宣之于口。诸卿不必再议，退朝吧。”
说完，不待众人反应，他已起身拂袖而去，留下满殿面面相觑、揣测纷纭的官员。
“皇上心中已有人选？”这话如同投入深潭的石子，瞬间激起了千层浪。不是窦贵妃，还能是谁？那乾清宫里的“故人”吗？一个来历不明的民间女子，怎能母仪天下？
流与猜测，以更猛烈的势头席卷开来。
萧驰回到乾清宫时，面色依旧平静，只是眼底深处凝着一丝冷意。他挥手屏退左右，独自走进内殿。
床帐依旧低垂，里面的人似乎还未醒。
他放轻脚步走过去，刚在床边坐下，却见锦被动了一下，一双清凌凌的眼睛从帐幔缝隙间望出来，带着初醒的懵懂和一丝来不及掩饰的警惕。
“醒了？”萧驰声音不自觉柔和了些，“听见动静了？”
宋堇慢慢坐起身，拥着被子，摇了摇头，又点了点头。她其实早醒了，外头虽听不真切，但那压抑紧绷的气氛，她隔着殿门都能感受到几分。
“朝堂上……是不是很麻烦？”她低声问，手指无意识地揪着被角。
萧驰看着她小心翼翼的模样，心头那点因朝事而起的郁气散了些。他伸手，替她将一缕睡乱的发丝拨到耳后，动作自然得仿佛做过千百遍。
“麻烦？”他勾了勾唇，眼底却没什么笑意，“不过是些人，急着把自家女儿塞过来，顺便想把朕的人处置了。”
宋堇心口一紧。
“那皇上……”
“朕说了，”萧驰打断她，目光沉静地看进她眼里，“你欠的账，得用一辈子还。在没还清之前，哪也别想去。至于那些麻烦……”
他站起身，背对着她，望向窗外明晃晃的日头，声音里透出一股不容置疑的决断。
“朕会处理干净。”
宋堇望着他挺拔却莫名透出孤绝的背影，那句“你其实不必如此”在舌尖滚了滚，终究没有说出口。
她知道，事到如今，早已不是她一句“不必”就能了结的。从他将她带回这禁宫的那一刻起，她就已身不由己地卷入了这场以她为引信的狂风暴雨之中。
宫女适时送来了温热的甜粥，还有几样精致小菜，果然没有银耳和枸杞。
萧驰亲自接过，放在她面前的小几上：“吃点东西。”
宋堇默默拿起勺子，粥是温热的，甜度也恰到好处。她小口吃着，心里却沉甸甸的。
殿内一时安静，只有勺碗轻碰的细微声响。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴着太监有些慌张的通传：
突然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴着太监有些慌张的通传：
“皇上！贵妃娘娘在殿外求见，说……说务必面见皇上，有要事相禀！”
萧驰动作一顿，眼中冷光骤现。
宋堇握着勺子的手，微微紧了紧。
该来的，果然迫不及待了。
宋堇站在门口，指尖微微发凉。
张夫人的哭嚎声尖锐地刮着耳膜：“我要他偿命！他才五岁就这么恶毒，长大了还得了！”
顾玉璋的哭声混杂着哀求：“母亲……母亲救我……”
宋堇闭了闭眼。
她知道，这场祸事避不过去了。
不多时，顾连霄和襄阳侯匆匆赶到。顾连霄一进门就看见被捆在地上的顾玉璋，脸色骤变。
“怎么回事？”
张夫人扑到顾连霄面前，指着顾玉璋嘶声道：“你儿子！他把我儿子的命根子踹断了！太医说……说可能保不住了！”
顾连霄瞳孔紧缩，猛地看向顾玉璋。
顾玉璋浑身颤抖，拼命摇头：“爹爹，我不是故意的……是他先打我，他压着我打，我喘不过气，我才……”
“你闭嘴！”顾连霄厉声打断，额角青筋跳动。
他转向张夫人，深吸一口气：“张夫人，此事是我教子无方。令郎的伤，侯府一定负责到底，请最好的太医医治，所有费用侯府承担。”
“承担？你怎么承担！”张夫人尖声道，“我儿子要是不能传宗接代，我要你儿子也一样！”
襄阳侯沉着脸走上前：“张夫人，此时说这些为时过早。太医还在医治，未必就没有转机。若真到了那一步……侯府定会给张家一个交代。”
“交代？什么交代？”张夫人冷笑，“我要他进宫当太监！一报还一报！”
顾连霄脸色铁青。
宋堇站在一旁，静静看着这一切。