北境――

朔方城的冬日，每一天都像是在刀尖上熬过，且刀刃正一寸寸逼近咽喉。

自那日拼死斩断拓跋宏的王旗，击溃狄人最为凌厉的一波攻势后，朔方城终于迎来了片刻的喘息。

然而，拓跋宏的怒火与不甘如同深冬寒冰下的暗流般愈发汹涌，化作了一道更为阴狠的围困，将整座城池牢牢扼住，似要榨干它最后的生机。

他不再大规模强攻，而是将朔方城围得水泄不通，不断派遣小股精锐骚扰，消耗守军本就捉襟见肘的箭矢与精力，更关键的是，彻底切断了朔方城与外界的一切联系。

城内的存粮早已耗尽，最后几匹带伤的马儿也在三日前被无奈宰杀，分食殆尽。

如今，就连树皮草根都成了难得的珍馐，人们的眼神中透着几分绝望与挣扎。

伤员的哀嚎声日渐微弱，不是伤愈，而是悄无声息地逝去。

严寒、饥饿、伤痛，如同无形的枷锁，勒在每个幸存者的脖子上，一点点收紧。

姜烈的伤势反复，高热虽退，但元气大伤，加上缺医少药，伤口愈合缓慢，大多数时间只能卧在冰冷的土炕上，靠着意志强撑。

林峥肩上的担子愈发沉重，她不仅要统筹防务，应对狄人不间断的袭扰，更要竭力维持城内即将崩溃的士气与秩序。更让她心头如同压着巨石的，是与外界完全断绝的音讯。

“夫人，今日又……走了十七个弟兄，大多是伤员。”孙固的声音干涩，眼窝深陷，“箭矢只剩下不到五百支，滚木擂石早已用尽。城内的百姓……也开始有饿死的了。”