翌日一早，牙婆便被请进了秦满的院子。

粗使的、厨房的仆役很快挑定。

轮到贴身丫鬟时，秦满却看了一拨又一拨，始终未曾点头。

“夫人，这已是这批里顶尖的了，模样、手艺、性情都是好的，也是最听话的。”

牙婆脸上笑容发僵，心里直犯嘀咕：怎么谁都看不上？这位大户人家夫人的心思可真难揣摩。

秦满放下茶盏，目光扫过下首垂首肃立的女孩们，最终落在牙婆脸上，语气平淡却不容置疑：

“这些，都不行。”

“我要的，不是会绣花斟茶、看人眼色的丫头。”她指尖轻点桌面，“我要力气大，敢动手，能替我守住这道门，不让任何我不愿见的人踏进一步的。”

牙婆倒吸一口凉气。

后宅夫人选丫鬟，要……敢动手的？

她眼珠急转，忽地想起今早新到的一批人里那个特别棘手的，一咬牙：“夫人，倒是有个特别的，只怕……您嫌贵。”

“带上来。”

来人是个高挑的姑娘，肤色微黑，眉眼沉静，站姿笔挺如松，与寻常丫鬟的柔顺姿态迥异。

“叫什么？会武？”秦满问。

“家中行七，人称小七。”姑娘抱拳，声音干脆，“自小随父兄走镖，拳脚功夫粗通，骑射尚可。识字不多。”

“为何卖身？”

“父兄走镖出事，家产赔尽，母亲病重，急需银钱。”小七答得坦然，眼神不闪不避。

“五十两安家钱，五两月银，一次付清，身契死契。”牙婆忙不迭地补充条件，这价钱她自己都觉着离谱。

秦满凝视小七片刻。

“白芷，”她开口，“身契，银子。”

干脆利落，没有半分犹豫。

牙婆大喜过望。

小七接过那包沉甸甸的银子，单膝点地，抱拳道：“谢夫人。小七……定不负所托。”

“既入我门，便按我的规矩。”秦满淡淡道，“你原名我不管，日后，便叫半夏。”

她看向白芷，“与白芷一样，是我近身之人。”

“是，夫人。”半夏应下。

“另，”秦满转向牙婆，“我要再挑十名护院。要求：三代清白，家眷在本地，有老有小，族中无赌徒恶棍。身手要好，但首要的是——听话。”

牙婆心领神会，这是要找有软肋、好拿捏的。

很快，十名精壮汉子被带来，秦满略问几句，查看身契无误，便定了下来，按序取名阿一至阿十。

五十两安家银，三两月银，当场预付一月。

新来的侍卫们捧着银子，看着这位病弱却出手果断的夫人，纷纷低头应是。