“熔心令已发放。两月后，熔心山脉开启，持令者可入。”老者说完，身形消散。
楚天与杨真儿刚回到客栈，掌柜便上前：“两位客官，有位姑娘等你们多时了。”
雅间内，柳青青见到楚天，立刻起身行礼：“前辈！”
她身后站着一位瘦削中年，面色还有些苍白，但精神尚可，正是她父亲柳元。
“柳青青拜见恩公！”柳元也要下跪，被楚天扶住。
“毒可解了？”
“全赖恩公神丹！”柳元感激道，“蚀骨散已清除，修为正在恢复。小女说恩公允她追随，老朽厚颜，也想为恩公效犬马之劳。”
楚天打量柳元，此人修为虽只通脉七重，但眼神清明，气息沉稳，应是经历丰富之人。
“柳先生擅长什么？”
“老朽不才，年轻时走南闯北，对苍岚王国各城地理、势力分布、风土人情还算熟悉。也略通药理，能辨识大多数常见毒物、灵草。”柳元恭敬道。
楚天心中一动：“你可知天火熔心池的详细情报？”
柳元沉吟：“老朽确实知道些内幕――熔心池每次开启，表面上是机缘争夺，实则是苍岚王室筛选人才、平衡各方势力的手段。”
“详细说说。”
“王室手中有一百枚熔心令，其中三十枚给了三大宗门（寒冰谷、烈火宗、天刀门），二十枚给了四大世家，十枚给了有功将领。剩下的四十枚，才是真正用来拉拢散修天才的。”
柳元压低声音：“据老朽一位在王室当差的老友透露，这次熔心池开启，王室真正的目标，是寻找‘苍岚老祖’传承的线索！”
楚天与杨真儿对视一眼。
“王室知道传承之事？”
“知道，但不知具体位置。”柳元道，“苍岚老祖坐化前，将传承分为三份信物，散落王国各处。其中一份，很可能就在熔心池深处。所以这次试炼，王室派了三王子苍玄亲自带队，还暗中安排了两位镇岳境供奉混入散修队伍。”
楚天目光微凝：“那两位供奉什么特征？”
“一男一女，表面修为化形八重，实则已至镇岳二重。男的擅使长枪，女的用软剑。他们会在熔心池内保护三王子，并伺机寻找传承信物。”
“很有用的情报。”楚天点头，“柳先生，你可愿暂时跟着我们？每月一百灵石，负责情报收集、路线规划。”
柳元大喜：“老朽愿意！”
柳青青也连忙道：“晚辈可以做些杂事，辨识草药、处理材料都行。”
“你先跟着父亲学习。”楚天取出两瓶丹药，“这是‘凝气丹’和‘锻骨丹’，你父女二人尽快恢复修为。两月后随我们前往熔心山脉。”
父女二人千恩万谢退下。
当夜，天风城某处宅院。
三王子苍玄听完黑袍老者的汇报，指尖轻敲桌面：“楚天……化形九重，战力深不可测，悟性惊人，道心稳固。这样的人，不可能凭空冒出来。”
“老奴已派人查过，此人来自北川郡青霞书院，曾是代院长。与他同行的女子叫杨真儿，是他的道侣。两人三日前入城，之前的信息一片空白，仿佛突然出现。”
“北川？”苍玄皱眉，“那种偏僻之地，能培养出这种人物？”
“或许是有奇遇，或是得了某个隐世传承。”黑袍老者道，“殿下，是否要拉拢？”
“自然要拉拢。”苍玄嘴角微扬，“但不必急。熔心池内危机四伏，他若真是聪明人，自会明白与王室合作的好处。你派人暗中关注即可，莫要惊动。”
“是。”
同一时间，另一处客栈。
黑衣少年擦拭着双刀，面前跪着一名灰衣人：“少主，查清楚了。那对男女住城南‘云来客栈’，身边刚多了两个跟班，父女二人，应是本地人。”
“继续盯着。”少年声音冰冷，“熔心池内，我要与他公平一战。在此之前，别让其他人打扰他。”
“是！”
寒冰谷驻地。
清冷女子听完师妹汇报，淡淡道：“那女子用的是冰系功法，造诣极高。若有机会，可切磋一二。”
烈火宗。
虬髯大汉灌下一坛酒：“那小子肉身了得，老子喜欢！熔心池里要是遇到，定要和他比比力气！”
各方势力，因楚天的出现，暗流渐起。
接下来的两月，楚天四人深居简出。
楚天每日与杨真儿对练，打磨剑法，熟悉同心戮仙诀的配合。柳元父女则负责采购物资、打探消息。
柳元不愧是老江湖，不仅弄来了熔心山脉的详细地图，还搞到了一份往届参与者的经验手札。虽然价值不菲，但物有所值。
“恩公，熔心池内分三层。”柳元指着地图，“外层是‘火灵区域’，有大量火系妖兽，最弱也是化形三重。中层是‘熔岩迷宫’，地形复杂，遍布陷阱。内层才是真正的天火熔心池，但据说有禁制，需特殊方法才能进入。”
“特殊方法？”
“每届不同。有时是解谜，有时是战斗，有时是献祭……”柳元摇头，“王室或许知道方法，但从未公开。”
楚天点头，又问：“苍岚王国内，可有修炼邪道的势力？”
柳元一愣：“邪道？明面上没有，但暗地里有几个组织行事诡秘。最出名的是‘影杀阁’，专接暗杀任务；还有‘血炼堂’，传闻擅用血祭之术，但行踪隐秘。”
血炼堂……楚天记下这个名字。血剑门、紫萝门、血炼堂，若真有关联，这邪道组织的触手伸得够长。
两月时间转瞬即逝。
出发前夜，楚天将柳元父女叫到房中。
“熔心山脉危险重重，你们修为尚低，就不用去。”楚天直，“但我需要有人在外接应。柳先生，你父女二人留在天风城，等我消息。”二人称是！
次日清晨，天风城东门。
十八名熔心令持有者陆续集结。王室派出三辆鎏金车辇，由六头龙马牵引，载着三王子苍玄及十名随从。其余人或独自御空，或三两结伴。
楚天与杨真儿一身青衣，背剑而行，如寻常游历道侣。
黑袍老者清点人数后，高声道：“出发！”
龙马长嘶，车辇腾空。众修士各展手段，化作流光，朝北方熔心山脉飞去。
楚天握住杨真儿的手，两人身形融入风中，不疾不徐跟在队伍后方。
熔心池机缘，苍岚老祖传承，王室算计，各方博弈……这场试炼，注定不会平静。
而楚天要做的，便是在这乱局中，取走属于他的东西。_c