沈晦和苏絮一番商议后，做出了决定：“调整方案！‘勘探者’rov暂停对边缘区域的扫描。启动‘海龙号’载人深潜器，配备最强防护和动力，由最有经验的潜航员驾驶，沈晦随行观察。”

目标：对“海沟颈口”外围进行抵近侦察，重点搜寻被沉积物半掩埋或卡在岩缝中的大型物体。同时，释放一套可抛弃式深水自持探测浮标到颈口上游，监测水流和悬浮物，间接判断下方是否有大型障碍物。

这是一步险棋。深入那片死亡区域，即便对于最先进的深潜器也是极大的考验。

一小时后，准备就绪的“海龙号”再次没入幽暗。这一次，下潜的过程明显能感觉到水流的拉扯和不稳。深潜器如同狂风中的一片树叶，需要潜航员全神贯注地操控才能保持稳定。

靠近“海沟颈口”，眼前景象令人震撼。两侧是高达数百米、近乎垂直的漆黑岩壁，仿佛地狱的入口。强大的暗流在这里形成漩涡，卷起海底的泥沙，能见度极差。探照灯光柱射出去，很快就被浑浊的海水吞噬大半。

沈晦紧盯着观察窗和内部传感器屏幕，不放过任何异常。深潜器沿着险峻的岩壁小心翼翼地下潜、巡视。时间一分一秒过去，除了嶙峋的怪石和翻滚的泥沙，似乎依旧一无所获。

就在潜航员准备按照规程，建议返航时，沈晦突然喊道：“等等！右下方，岩壁根部，那个凸起的阴影！把灯光打过去，慢一点靠近！”

强光灯调整角度，穿透浑浊的海水。那是一块巨大、突兀的“岩石”，但其轮廓……过于规整了。随着深潜器缓缓靠近，灯光终于清晰照出了它的真容――

那不是岩石，而是一艘巨大舰船锈蚀、覆盖了厚重矿化物和沉积物的船首部分！它如同一个沉默的巨人，一头撞进了陡峭的海底岩壁，船体的大部分深深嵌入了岩层和堆积物中，只露出小半截扭曲破碎的船头，斜指着上方无尽的黑暗。

在船首侧舷，尽管覆盖物厚重，仍能依稀辨认出被撞击扭曲但未完全消失的巨大日文片假名铭牌的轮廓，其中一个字符的残迹，与史料中“九州丸”的船名特征严丝合缝！

“找到了……”

沈晦深吸一口气，声音因激动和海底通讯的失真而微微发颤，“真的是它……‘九州丸’！”

简报室内，通过实时画面看到这一幕的苏絮和所有人，都屏住了呼吸。

然而，还没等喜悦蔓延，传感器突然发出尖锐的警报！深潜器外部压力读数异常波动，声呐显示上方有大量不明物体正高速坠落！

“是塌方！上方岩壁发生局部塌方！快规避！”

潜航员厉声喊道，猛推操纵杆。

深潜器引擎轰鸣，险之又险地向侧下方急转。无数大小不一的岩石混杂着泥沙，如同死亡的瀑布，从他们刚才停留的位置倾泻而下，瞬间将“九州丸”露出的船首部分再次掩埋了大半，也彻底阻断了来路。

尘土弥漫，视野完全丧失。深潜器在剧烈颠簸中，被一股混乱的暗流裹挟着，不由自主地向着海沟更深处、那无尽的黑暗滑去……

简报室内，所有人的心都提到了嗓子眼。信号开始变得极不稳定，满是干扰杂波。

“海龙号！报告情况！沈晦！听到请回答！”

苏絮对着通讯器急呼，一贯清冷的声音里染上了明显的焦急。

回答她的，只有电流的嘶嘶声，和深海中令人不安的死寂。

……

而此时额“海龙号”，正在狂暴的暗流与翻滚的泥浆中剧烈颠簸，如同被无形巨手攥住的玩具。外部传来令人牙酸的刮擦声――是崩落的碎石不断撞击艇身。舱内警报红灯疯狂闪烁，主照明忽明忽暗，仪表盘上数个读数瞬间飙红。

“稳住！打开所有平衡推进器，最大功率输出！先脱离这片混乱区！”

经验丰富的潜航员老陈额头青筋暴起，双手死死握住操控杆，声音因竭力对抗混乱而嘶哑。他试图让深潜器上浮，但上方已被塌方物完全封堵，浑浊的海水里满是障碍。

深潜器被一股更强劲的暗流吸住，打着旋地向海沟深处拖拽。深度读数不断跳增，压力警告越来越急促。

沈晦在剧烈的晃动中紧紧抓住座椅扶手，强迫自己冷静。他死死盯着外部摄像头传回的唯一还算清晰的画面――那是深潜器腹部朝下拍摄到的、飞速掠过的海底景象。就在又一阵猛烈旋转中，他瞥见侧下方一处岩壁似乎有个不自然的、向内凹陷的阴影。

“老陈！右下方十点钟方向，岩壁上有缺口！可能是海沟崖壁的裂缝或洞穴！能不能冲进去？那里水流可能相对平缓！”