奉顺十二年，秋。
奉顺大学医学院的阶梯教室里，空气凝滞，只余笔尖划过纸张的沙沙声，如同秋蚕啃食桑叶，急促而细密。
窗外，高大的法国梧桐已染上斑驳金黄，几片早凋的叶子被秋风卷着，悄然扑在明净的玻璃窗上，又无声滑落。
午后偏斜的阳光透过高窗，在深棕色的木质地板上切割出明亮的光块，也将前排学生低伏的背影拉得细长。
讲台上，头发花白、戴着圆框眼镜的陈教授扶了扶镜架，目光锐利地扫过台下或奋笔疾书、或抓耳挠腮、或眉头紧锁的年轻面孔。
他抬起手腕，看了看那块精准的怀表，清了清嗓子，声音不高，却足以让每个人都听见：
“时间到。交卷。”
话音落下，教室里瞬间响起一片压抑的、混杂着解脱与懊恼的唏嘘声。
纸张翻动的哗啦声骤然加剧，试卷从最后一排开始，一张张向前传递，如同退潮的浪，最终汇集到第一排。
苏蔓笙坐在靠窗的第二排，穿着月白色斜襟上衣配黑色及膝裙，是时下女学生最常见的打扮，乌黑的头发披脑后用一根浅蓝色的缎带系着。
她也已停笔，正将钢笔仔细地旋上笔帽，放回白色的帆布书包里。
待前排的同学将厚厚一沓试卷传过来，她接过，指尖抚平边缘细微的卷折，又将自己那份字迹清秀工整的卷子仔细叠放在最上面，这才转身，双手递给站在一旁等候的助教李先生。
“同学们，今日的摸底考到此结束。”
陈教授接过助教收齐的试卷，在讲台上墩了墩，发出沉闷的声响，
“成绩预计下周公布，届时会张贴在医学院布告栏，也会通知到个人。”
教室里的空气仿佛瞬间活络过来，桌椅挪动的吱呀声、低声交谈声、收拾文具的碰撞声交织在一起。
苏蔓笙轻轻舒了一口气，也开始整理自己的书本。
“哎呀！笙笙！”
身旁座位，穿着鹅黄色洋装、烫着时髦卷发的李婉清猛地趴倒在桌面上，发出一声哀叹，小巧的脸皱成一团，
“我还有两道大题没来得及看呢！陈老头也太狠了，给的时间那么短！”
苏蔓笙转过头，看着好友沮丧的模样，抿了抿唇，轻声安慰道：
“别急，婉清。我……好像也有道题答错了，关于门静脉侧支循环的，现在想想，似乎不该那么写。”
她说着，秀气的眉头也几不可察地蹙起，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，清澈的眸子里染上一丝挥之不去的懊恼与不确定。
她对自己的课业向来要求严格，任何一点可能的疏失都会让她挂心。
“哎，你就别想啦！”
李婉清直起身，一把揽住苏蔓笙的手臂，动作亲昵又带着几分娇蛮，
“考都考完了，还想它做什么？走走走，我们去喝下午茶！
吃点甜的，心情就好了！你看看我，半张卷子都空着，我都不愁，你愁什么呀！”
不由便拉着苏蔓笙随着人流走出了教室。
秋日的阳光已带上了暖金色，斜斜地照在铺着碎石的小径和爬满藤蔓的红砖墙上，将两人的身影拉得老长。
奉顺大学的校园里，三三两两的学生说笑着走过，梧桐树叶在脚下发出清脆的碎裂声。
走出校门，便是奉顺城热闹的街市。黄昏时分，天边堆积着绚烂的晚霞，橘红、金红、绛紫层层晕染，将西边的天空装扮得如同一匹华美的锦缎。
空气里飘荡着糖炒栗子和烤红薯的甜香，黄包车夫拉着客人匆匆跑过，叮叮当当的电车铃声由远及近，又渐渐远去。
这喧腾的市井气息，与方才考场里的紧绷截然不同。
李婉清熟门熟路地拉着苏蔓笙拐进街角一家门面不大、却装饰雅致的西式咖啡厅。推开门，门上悬挂的铜铃发出清脆的“叮铃”声。
店内灯光柔和，播放着舒缓的西洋音乐，空气中弥漫着咖啡豆烘焙后的焦香和甜点的奶香气。
“两杯咖啡，都要加奶不加糖，再来两份司康饼，配奶油和果酱。”
李婉清对穿着黑白制服、系着白围裙的女侍应生熟练地点单。
“好的，请稍等。”侍应生记下，躬身退开。
苏蔓笙在铺着蕾丝桌布的小圆桌旁坐下，将书包放在一旁空着的椅子上。
她双手交叠放在膝上，目光有些空茫地落在窗外街景上，看霞光一点点吞噬屋檐的轮廓，看归家的行人步履匆匆。
侍应生很快端上了冒着热气的白瓷咖啡杯和描着金边的小碟，碟子里是烤得微黄、散发着香气的司康饼，旁边配着一小碟凝结奶油和覆盆子果酱。
李婉清已经迫不及待地拿起银质餐刀，将司康横着剖开，抹上厚厚的奶油和果酱，咬了一大口，满足地眯起眼睛。
见苏蔓笙还不动，只是拿着小银勺，有一下没一下地搅动着杯中深褐色的液体，心思显然不在此处，
“喂，回神啦！真的别想了，下周的事下周再说嘛。”
苏蔓笙这才恍然，对她勉强笑了笑，拿起属于自己的那块司康，小口小口地吃着，依旧有些心不在焉。
------
几乎与此同时，奉顺大学医学院的红砖楼前，出现了两个与周围青涩学子气质迥然的身影。
顾砚峥穿着一身挺括的黑色中山装，身姿挺拔如松。
他面容英俊，但眉眼间凝着一股生人勿近的冷峻，目光沉静锐利，扫过周围时，自带一股无形的压迫感。他
身旁的沈廷则穿着剪裁合体的深灰色西装三件套，外罩一件同色系的呢料大衣，戴着一副金丝边眼镜，气质斯文儒雅，嘴角常噙着一丝温和的笑意，与顾砚峥的冷硬形成鲜明对比。
两人步履沉稳地走进医科楼，立时引起了一阵小小的骚动。
正是下课时间，走廊里学生不少，认出他们的纷纷驻足侧目，窃窃私语。
“这是哪一个学科的学长啊？！”
“他们怎么来了？是来找林教授的吧？”
“听说他们是我们学校的特聘顾问呢，上次去了奉顺女中开讲座的，就是他们，哇，那气势……”
“听说他们家世很好，学问也高……”
沈廷对周围的注目礼恍若未觉，脸上依旧挂着得体的微笑。
他走到一间教室外，刚好有几个女学生抱着书走出来，便上前一步，微微欠身，礼貌地问道：
“同学，打扰一下，请问知道医学院一年级的李婉清同学现在在哪里吗？
或者，和她常在一起的苏蔓笙同学？”
被问到的女学生脸微微红了红，正要摇头，旁边另一个剪着齐耳短发、容貌清秀的女学生却“咦”了一声，目光在沈廷脸上停留片刻，忽然眼睛一亮，冲他挥了挥手：
“沈学长！是你呀！”
沈廷闻声看去，也认出了对方，脸上笑容真切了些：
“刘亦思？你也进奉顺大学了？真是巧。”
刘亦思是沈廷当年在北武堂求学时一位同窗的妹妹，两家算是世交。
她笑着点点头：
“是啊，沈学长。你是找婉清和蔓笙吗？
她们考完试一起出学校去了。”
“原来如此，多谢你了，亦思。”沈廷温声道谢。
“不客气！”
刘亦思大方地摆摆手，又好奇地看了一眼沈廷身旁始终沉默、气场冷冽的顾砚峥，这才和同伴一起离开。
沈廷转身，用胳膊肘碰了碰顾砚峥，压低声音笑道：