这份苦，只有她自己知道，也唯有她自己能吞咽。

她没有回应孙妈的话，只是端着那杯仿佛重若千斤的参茶，转过身，一步一步，朝着楼梯走去。

脚下的拖鞋踩在光洁的柚木楼梯上，在寂静的宅邸里，显得格外清晰，也格外孤单。

三楼，书房外的走廊铺着厚厚的地毯，吸走了脚步声。

走廊尽头，陈副官像一尊沉默的雕塑，军姿笔挺地守在紧闭的橡木雕花书房门外。听到脚步声，他转过头，看到端着托盘的苏蔓笙，立刻并拢脚跟，敬了一个标准的军礼，声音压得极低，却清晰可闻：

“苏小姐。”

苏蔓笙脚步微顿，对陈副官微微颔首，算是回礼。

那杯参茶，此刻在她手中，不再是一杯简单的茶饮，而像是一块烧红的烙铁，烫得她心头发慌，几乎要拿不稳。

她停在距离书房门几步远的地方，目光落在紧闭的、深褐色的门板上。

那上面雕刻着繁复的西式花纹，黄铜门把手在壁灯下闪着冷硬的光泽。

门后，就是顾砚峥。

是她必须面对、却无比恐惧面对的人。

退缩的念头，如同潮水般再次涌上。她几乎想调头就走，或者，将托盘塞给陈副官，让他代劳。

就在她心念电转、勇气像沙堡般迅速流失时，她深吸了一口气，像是下定了某种决心，往前又挪了一小步，看向陈副官，声音干涩地开口：

“陈副官，这是孙妈炖的参茶，麻烦您……”

她说着，就想将托盘递过去。

门内，宽大的红木书桌后，顾砚峥背靠着高背皮椅，指尖原本正搭在一份刚译出的、关于南系刘铁林与日本三井洋行近期秘密接触的密电文件袋上。

听到门外隐约传来陈副官那声“苏小姐”时，他批阅文件的钢笔尖微微一顿，随即抬起眼，深邃的目光投向那扇紧闭的房门，嘴角几不可察地、缓缓挽起一个极淡的、意义不明的弧度。

她总算是忙完了？

或者说，拖延够了，终于想起他、想起她“应尽的本分”了？

他干脆合上了面前的文件，身体向后靠进椅背，好整以暇。

指尖依旧有一搭没一搭地轻点着那份关乎一方局势的机密文件袋，仿佛在掂量着什么。

他在等。

等她亲自推开这扇门，走进他的领域。

或许，她只要肯放低姿态，真的如她所说“好好服侍”，他……未必不能心软。

毕竟，那个孩子……

他固然厌恶其存在所代表的背叛，但若是她肯彻底低头，彻底回到他掌控的轨道，让他见一见那个流着旁人血脉的小东西，以此作为驯服她的奖赏与控制她的筹码，似乎……也未尝不可。

只要她肯，他或许，还能给她，也给自己，一个看似缓和的台阶。

可是，门外一片寂静。

他等了似乎许久，又或许只是片刻，那扇门依旧纹丝不动。

她在犹豫，在挣扎，在畏惧。

然后，他听到了她那句试图转交托盘的、干涩的话语。

几乎在她话音落下的瞬间，他开了口，声音不高，却足以让门内外的人听得清清楚楚，带着一种不容违逆的、冰冷的耐心，或者说，是一种猫捉老鼠般的、残忍的戏谑。

“苏蔓笙。”

书房内，一个低沉而清晰的男声传了出来，穿透厚重的门板，带着不容置疑的命令口吻。

“自己进来。”

那声音不大，却仿佛带着某种无形的力量，瞬间冻结了苏蔓笙所有的动作和未尽的话语。

她递托盘的手僵在半空，脸色“唰”地一下变得更白。

陈副官眼底几不可察地闪过一丝复杂的情绪，似是庆幸，又似是无奈。

他迅速收回原本可能准备接过托盘的手，重新恢复肃立的姿态，微微侧身，让开房门正前方，声音依旧平稳无波，却带着明确的指向：

“苏小姐，少帅让您……亲自送进去。”

苏蔓笙端着托盘的手，几不可察地颤抖了一下。

瓷杯和杯托之间，发出极其轻微的、几乎不可闻的磕碰声。

她看着那扇紧闭的门，又看看陈副官毫无转圜余地的表情，最后，目光落回自己手中这杯滚烫的、仿佛承载着她全部屈辱和希望的参茶上。

时间，在走廊凝滞的空气里，缓慢地流淌。每一秒，都像一个世纪那么漫长。

终于，她闭了闭眼，长长的睫毛如同折翼的蝶，在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影。再睁开时，那里面只剩下一种近乎认命的、死寂的平静。

她不再犹豫，也不再看向陈副官。她端着托盘，一步一步，走到那扇厚重的雕花木门前。空着的那只手，缓缓抬起，悬在半空，微微颤抖着，最终还是握住了那冰凉坚硬的黄铜门把手。

金属的寒意，瞬间从掌心窜遍全身。

她用力，拧动。

“咔哒”一声轻响，在寂静的走廊里，清晰得令人心悸。

门，被她缓缓推开了一条缝隙。书房内明亮的灯光和淡淡的雪茄气味，混合着一股纸张与墨水的特有气息，从那缝隙中流淌出来，扑面而来。_c