她捧着杯子，小口啜饮着，目光却有些心不在焉地打量着这个临时的“家”。

“好不容易放假了，”

苏呈在她对面的沙发上坐下，摘下眼镜，用软布轻轻擦拭着，语气恢复了平时的温和，

“有没有哪里想去玩玩的？。”

经他这么一提，苏蔓笙才猛地想起什么，轻轻“啊”了一声，放下水杯，有些懊恼地站起身：

“哎呀，我差点忘了！

昨天婉清还给我宿舍打电话，说今天要来找我玩呢！

我这一走，也没告诉她一声，她怕是要扑个空了！”

想到好友可能白跑一趟，苏蔓笙有些着急。

“别急，”苏呈指了指客厅角落小几上那部黑色的手摇电话机，

“这里有电话，你给你同学打一个过去说一声便是。

告诉她这里的地址，这几日她若想来，也可以过来找你。”

苏蔓笙眼睛一亮，连忙走过去。

她有些生疏地拿起听筒，按照旁边贴着的使用说明，摇动手柄，然后对接线生报出了李家的电话号码。

等待接通的短暂时间里，她竟有些莫名的紧张。

电话很快被接起，很快，听筒里传来好友清脆雀跃、带着抱怨的声音：

“蔓笙！你跑哪儿去了？我等你半天了！不是说好……”

“婉清，对不起对不起，”

苏蔓笙连忙道歉，简单解释了自己大哥来奉顺，接她出来小住几日的事，然后报上了益犹坊公寓的地址和房间号，

“……你要是方便，也可以过来找我玩。这里……还挺安静的。”

电话那头的李婉清似乎有些惊讶，但很快又高兴起来，叽叽喳喳地说着明天就来找她，要带她去吃新开的西点铺子云云。

两人又聊了几句，才挂断电话。

放下听筒，苏蔓笙心里稍稍安定了一些。

她走回客厅，看到苏呈已经重新戴上了眼镜，手里正拿着一本厚厚的账册和一支钢笔，就着沙发旁的落地灯，微微蹙着眉，专注地核对着上面的数字。

灯光落在他清俊的侧脸上，勾勒出专注而沉稳的轮廓。

苏蔓笙安静地在他旁边的单人沙发上坐下，没有打扰他。

过了好一会儿，等他似乎告一段落，放下钢笔，揉了揉眉心时，她才轻声开口，问起了家中情况：

“大哥……父亲他，身体还好吗？

二妈妈、三妈妈，还有嫂嫂和小h儿，她们……都还好吗？”

听到她问起家里，苏呈脸上的神情柔和了些许，他点点头，将账册合上，放在一边：

“都好。父亲就是老样子，有些咳嗽，入春了就好些。

二妈妈三妈妈也惦记着你。

你嫂嫂带着小h儿，前些日子还念叨，说小姑姑什么时候回来，教她认字呢。”

提到那个粉雕玉砌的小侄女，苏蔓笙脸上不自觉地浮起一丝温柔的笑意。

但苏呈接下来的话，让那笑意很快淡去。

“这次得知我要来奉顺，父亲特地交代了……”

苏呈看着她，语气平静，却带着一种不容置疑的家族意志，

“让我这次，务必把你……一起带回去。”

苏蔓笙脸上的血色，似乎随着这句话，一点点褪去。

她垂下头，手指紧紧攥住了裙角，指节微微发白。

带回去……回北平。

回到那个规矩森严、女子只需学习女红管家、等待嫁人的旧式家庭。

回到那个她曾经拼尽全力、借着母亲早逝前的一点情分和大哥的暗中支持，才得以短暂逃离的牢笼。

奉顺大学……那刚刚在她眼前露出一线缝隙的新世界之光，仿佛被一只无形的大手，“啪”地一声，彻底关上了。

剧烈的失落和不甘，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，让她几乎喘不过气。

但她什么也不能说，什么也不能反驳。

父亲的命令，家族的期望，像两座沉重的大山，压在她稚嫩的肩膀上。

苏呈看着她瞬间黯淡下去的眼眸和苍白的小脸，心中亦是五味杂陈。

他何尝不知妹妹心中的渴望与才华？

可身为长子，他更清楚家族的处境和父亲的固执。

在这个新旧交替、动荡不安的年月，将一个未出阁的女儿留在遥远的奉顺，风险太大。

他只能尽量温和地劝解：

“笙笙，大哥知道你舍不得这里，舍不得学业。

可如今这时局……你也看到了，并不太平。你一个女孩子独自在外，家中长辈……实在是日夜悬心，放心不下。”

他顿了顿，声音放得更缓，

“回家……也未必是坏事。

北平也有新式的女子学堂，你若还想读书，大哥再替你想办法，嗯？”

这些话，与其说是劝解，不如说是安慰，连苏呈自己都知道其中的无力。

北平的新式女学，又如何能与合并了北武堂、即将开创先河的奉顺大学相比？

苏蔓笙静静地听着，没有抬头，也没有回应。

良久，她才极其缓慢、极其轻微地点了点头，声音低得几乎听不见：

“我……知道了，大哥。”

然后，她站起身，脚步有些虚浮地走向卧室，背对着苏呈，低声说：

“您先忙吧。我……有些累了，想去睡一会儿。”

苏呈看着妹妹那纤细的、仿佛瞬间被抽走了所有活力的背影，消失在卧室门后，房门被轻轻带上。

他坐在沙发上，久久没有动弹，只有手中那支尚未合上笔帽的钢笔，笔尖悬在账册上方，一滴浓黑的墨水滴落下来，在洁白的纸页上，无声地晕开一个沉重的墨点，如同此刻他心中那化不开的无奈。_c