暮色浓重，山林完全被幽蓝的夜色笼罩，只有天边还残留着一线暗红的霞光。李越和韩小虎牵着那匹黄骠马，马背上横驮着两个被麻袋、只露出头和偶尔挣动一下的长形“包裹”，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地往回赶。

麻袋里自然是那两头梅花鹿。按照李越中午的盘算，他们用带来的空麻袋，分别将已经捆好四蹄、麻醉未完全消退但已有清醒迹象的鹿套进去，扎紧袋口，只在鹿头部位在外面透气。然后一人一边，费了老大力气，才将这两个沉甸甸的“包裹”一边一个，横搭在马背上。黄骠马不愧是山里长大的，虽然负重陡增，走起来有些吃力，但步伐依然稳健。

进宝跟在马旁，时而跑到前面探路，时而回到李越身边，偶尔疑惑地嗅嗅马背上那两团散发特殊气味的“东西”，但得了主人明确的指令，并未吠叫或做出攻击姿态。

“越哥，这法子还真行，就是马累点。”韩小虎牵着马缰，回头看看马背上稳稳当当的“货物”，咧嘴笑道。

“总比扛着走强。”李越也松了口气，“等到了草甸子，药劲也该散得差不多了，正好放下去。”

两人不敢耽搁，趁着最后的天光加紧赶路。等到远远望见草甸子那在夜色中宛如卧兽般的围墙轮廓时，天已彻底黑透，点点星子在深蓝天幕上浮现。屯子里零星亮起了灯火，像散落的黄宝石。

草甸子大门紧锁。李越掏出钥匙开门，沉重的门轴发出“吱呀”一声轻响，在静夜里传得很远。两人将马牵进大门，往里走了十几步，来到一片平坦的草地。

“就这儿吧。”李越示意停下。他和小虎合力，小心翼翼地将马背上的两个麻袋卸下。解开扎口的麻绳，将麻袋褪下。两头鹿侧躺在草地上，眼睛在黑暗中反射着微光，呼吸有些急促，显然麻药的余威还在，但意识已经基本清醒，四肢的束缚也被解开。

刚一获得自由，两头鹿便挣扎着试图站起来。起初有些踉跄，但很快便稳住了身形。它们似乎对这陌生的黑暗环境极为恐惧，只是短暂地停留了一瞬，辨认了一下方向，便几乎同时发力，朝着草甸子深处、远离人类和水泡子的阴影方向，头也不回地疾驰而去，迅速消失在沉沉的夜幕与茂密的草丛之后，只留下一阵急促的蹄声和草叶拂动的沙沙响。

“得，又多了俩住户。”韩小虎拍拍手上的草屑，看着鹿消失的方向，嘿嘿一笑。

李越也露出欣慰的笑容。虽然过程辛苦，但收获实实在在。算上早上的一家三口和后院的“元老”，草甸子里现在至少有六头梅花鹿了，基础种群算是初步有了着落。

两人锁好草甸子大门，牵着马，拖着疲惫却满足的步伐往家走。李越边走边盘算着：“明天得跟爹说说，得抓紧把食槽水槽固定好，开始定点投喂了。还得观察观察，看这几批鹿能不能合群……”

到了李家院门口，却见屋里灯火通明，比平日似乎更亮堂些，还隐隐传来说笑声。两人对视一眼，都有些奇怪。推门进去，只见炕桌上摆着几样小菜，老巴图和韩大叔正盘腿坐在炕上，面前摆着酒盅，显然已经喝了一会儿了。丈母娘和图娅在一旁的椅子上坐着，脸上也带着笑。

最引人注目的是韩大叔，他脸上红扑扑的，眼睛笑得眯成一条缝，那是一种发自心底、抑制不住的喜悦和兴奋，连平常严肃的皱纹都舒展开了。

“爹，韩叔，我们回来了。”李越打招呼。

“哟，回来了！快，上炕，正好！”韩大叔看见儿子，更是高兴，连连招手，“正跟你老丈人念叨你们呢！事儿办得咋样？”

“挺顺当，又弄回来两头，都放进草甸子了。”韩小虎一边脱鞋上炕一边回答，也好奇地看着他爹，“爹，您今天咋这么高兴？有啥喜事儿？”

“喜事！天大的喜事！”韩大叔重重一拍大腿，声音都提高了八度，“你刘婶，就镇上的刘媒婆，今儿下午专门跑到咱家去了！给你说媒！”

“说媒？”韩小虎一愣，随即脸“腾”地就红了，有些手足无措，“给、给我？”

“那可不！还能给谁？”韩大叔笑得见牙不见眼，“姑娘是三十里铺老崔家的闺女，今年十九，人长得周正，性子也爽利，家里也是本分庄户人。刘婶说，姑娘家听说你小子实在、能干，家里现在光景也好，就有点意思。这不，安排明天早上，姑娘跟她娘过来‘相看相看’！就在咱家！”_c