一上午，李越背着的枪一弹未发，但他的精神却一直高度集中，时刻关注着四周环境，提防可能出现的危险，也观察着图娅和小虎的每一次行动。图娅的表现让他惊喜，这姑娘有天赋，更难得的是沉得住气，肯动脑子。小虎枪法没得说，就是有时候太毛躁，不计后果。

日头升到头顶，林子里热气蒸腾起来。带来的干粮和水也消耗得差不多了。看看收获：两只狍子，三头野猪，外加喂了进宝的两只“碎鸡”。算是满载而归。

“差不多了，回吧。”李越下令。实战训练的目的已经达到，再深入，体力和弹药消耗不说，风险也会增加。

三人费了些力气，将猎物抬到马车旁捆好。进宝吃饱了野鸡肉，心满意足地趴在车辕旁吐着舌头。

回去的路上，小虎赶着车，哼起了不成调的山歌。图娅靠坐在猎物旁，虽然疲惫，但眼睛亮晶晶的，看着沿途掠过的山林景色，感觉和以前看到的似乎都不一样了。这些静谧的树木、起伏的山岭，如今在她眼里，不再仅仅是风景，而是蕴藏着挑战、机遇和需要她用手中枪去理解和应对的鲜活世界。

李越坐在她旁边，看着她被汗水打湿的鬓角和那双变得愈发沉静坚定的眼睛，心里明白，这次实战，不仅让她熟悉了狩猎，更重要的是，在她心里种下了一颗属于山林猎人的种子。这颗种子，会在未来的风雨和更多的实战中，慢慢生根，发芽。

马车晃晃悠悠，载着猎物，也载着收获与成长，驶向炊烟升起的五里地屯。草甸子方向的敲打声依旧，家的轮廓在望。而图娅手中那支枪的枪管，似乎还残留着山林的气息与今日响彻其间的、属于她的枪声回响。

日子在枪声、汗水和不断拔高的红砖墙基中，过得飞快。转眼间，李越带着图娅和小虎进山“练枪”已经持续了十多天。后院里那间原本空荡的仓房，如今已然变了模样。

房梁上，挂满了一条条用粗盐粒子反复揉搓、腌渍得透透的肉条。狍子腿、野猪肋排、成扇的黄毛子肉……在阴凉通风处泛着暗红油润的光泽，空气里弥漫着盐、硝和肉类特有的醇厚气息。地上整齐码放着几个半人高的粗陶缸，里面是用同样方法腌制的大块野猪肉。估算下来，这仓房里囤下的咸肉，怕是早已超过了两千斤。这既是练枪的副产品，更是李越有意为之的储备――深山里不缺肉，但缺盐和储存手段，这些腌肉到了冬天，就是硬通货。

与此同时，草甸子围墙工程的进展和待遇，像风一样刮遍了五里地屯甚至邻近几个屯落。一天一块五的现钱工钱！中午晚上两顿管饱，顿顿有油水，时不时还能见着荤腥！这条件，在凭工分吃饭、年底才见点活钱的年头，简直是破天荒的诱惑。

于是，每天天不亮，李越家院外就开始聚集人影。本屯的，外屯的，壮年汉子，甚至有些半大孩子也想来挣点零花。老巴图和韩老栓两个“总监”不得不提高门槛，优先挑选老实肯干、手脚麻利的。即便如此，每天在草甸子上干活的人，也稳稳超过了四十号，高峰时接近五十人。

人多了，活干得确实快。红砖墙已经沿着规划好的路线，像一条暗红色的脊梁，在草甸子边缘蜿蜒立起了近百米，虽然还矮，但雏形已现，气势初成。挖地基、和泥、搬砖、砌墙……号子声、敲打声、说笑声，从早到晚，热闹非凡。

但这热闹背后，是急剧消耗的粮草。几十号壮劳力，干的又是重体力活，饭量惊人。李越家分得的那近两千斤粮食，玉米、高粱为主，在图娅、韩婶和屯长媳妇三个女人日夜操持的大锅灶里，以肉眼可见的速度减少。米缸面缸，眼见着就要见了底。_c