“听说你们拒绝了恒远的合作提案。”秦烬开门见山。

消息传得真快。关苏并不意外：“是。条件不合适。”

“恒远的王总打电话到我这里，表达了遗憾，也暗示了今后在其他领域合作的可能会受到影响。”秦烬的语气很平淡，听不出是赞同还是反对。

“如果合作的前提是让我们放弃核心原则，那这样的‘影响’，我认为是可以承受的。”关苏语气坚定，“研究院不是我一个人的，但它的方向，我必须守护。”

电话那头沉默了片刻，只能听到细微的电流声和隐约的呼吸声。就在关苏以为他会说些什么“现实考量”、“长远利益”之类的话时，秦烬却开口了，声音比刚才似乎松缓了些：“恒远的项目，本质是高端地产营销，和研究院的方向确实南辕北辙。拒绝是对的。”

关苏微微一怔，没想到他会直接肯定她的决定。

“资金方面，首年预算还有调整空间，一些非核心的行政开支可以压缩。另外，”秦烬顿了顿，“秦氏旗下有个旧改基金，之前主要关注硬件更新，但董事会最近也在讨论增加‘软性’社区服务投入。工人新村那个项目，如果有阶段性扎实的成果和数据，或许可以尝试申请一部分定向支持，作为社会效益投资的案例。当然，评审会很严格。”

这无异于雪中送炭，而且是以一种尊重研究院独立性和研究方向的方式。关苏心头一暖，语气也不自觉缓和了些：“谢谢。我们会努力准备好申请材料。”

“嗯。”秦烬应了一声，又是短暂的沉默。雨声透过听筒，似乎变得更加清晰。“关苏，”他忽然叫了她的名字，声音低沉，“坚持你想做的，不容易。但做你认为对的事。”

这句话很轻，却像一股暖流，穿透了雨夜和电话线，轻轻包裹住她有些疲惫的心。这不是合作伙伴间的客套支持，更像是一种遥远的、克制的理解与共鸣。

“我知道。”关苏轻声回答，感觉喉咙有些发紧，“你也别熬太晚。”

话说出口，她才意识到，自己把上次他随意说的话，又还了回去。

电话那头似乎传来一声极轻的、几乎听不见的呼吸变化。“好。挂了。”

通话结束。关苏握着尚有微温的手机，站在窗前，看着雨水在玻璃上蜿蜒流淌。城市在雨幕中模糊成一片光晕。

秦烬今晚的这个电话，和上次预算会议后的邮件一样，再次以一种出乎意料的方式，在她坚守阵地时，从侧翼提供了某种支持。这种支持不是无条件的袒护，而是建立在对她理念和选择的理解与尊重之上。

这让她感到困惑，也让她心底某个角落，那层坚冰似乎又悄然融化了一点点。但随之而来的，是更深的警惕。她不能再放任自己对他产生任何依赖或多余的解读。他们的关系，必须也只能停留在现在这个清晰的、基于共同事业的层面。

她深吸一口气，关掉办公室的灯，走入雨夜。雨丝冰凉，打在脸上，让她更加清醒。

路还很长，风雨也不会停歇。但至少今夜，她知道，自己不是一个人在战斗。即便那份陪伴，隔着一层名为“过去”和“界限”的厚重雨幕，遥远而克制。可那一点点透过雨幕传来的微光与暖意，或许，已足够让她在这条注定孤独的路上，走得更坚定一些。

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