“紫金依山园是魏国公家的产业，太宗在时，魏国公就将家业移到了金陵，经营数代，说是金陵的半个地主也差不多了。他们找上你师伯，自然是知道从前盛香楼的金鳞宴，看中你师伯的手艺，却不让你师伯往维扬传消息，多半也是知道了太后想要移驾金陵，他们在暗地里招兵买马。”

看着是一盘四四方方整整齐齐的炸豆腐，外头浇了汤汁，咬开才知道里面竟然藏了馅儿，在那瞬间，肉汁儿几乎是灌进了嘴里的。

“我吃过一次酿豆腐，做的跟这个有些像，却不似这样把肉馅儿藏得严实。”

沈揣刀吃了一块儿，又夹了一块儿。

看她的吃相，陆白草摇摇头，说：

“这叫镜箱豆腐，也是你们江南江北流传的一道菜了，我前几天听说了做法，自己做来试试。你说的酿豆腐，那也是北方人迁到岭南去之后，从各式北方菜色上演进出来的，鲁菜有道菜叫肉馅儿豆腐夹，还有道菜叫豆腐箱，前者像酿豆腐，也是得蒸，后者就更像这镜箱豆腐了，细说起来每个菜的做法还是不一样，全看是吃什么，讲究什么。

“就像这道镜箱豆腐，必须得用老豆腐，为什么，因为豆腐要韧，要能包住了肉馅的汤汁，做得好了，就像这样，从外头看就是方方正正金黄色一块豆腐，吃了才知道里面是什么，锅烧汤，汤烧豆腐，豆腐烧肉馅儿，从外到里是一层层的功夫。

“有的呢，要吃的是豆腐和肉混在一处的味儿，就像是豆腐皮做的饺子，诶，对了，之前玉娘子就是这般做的。”

趁着陆大姑说的时候，沈揣刀悄悄拿起子。”

陆白草无奈，找出了一枚白玉章子，沾了印泥扣上。

“再加个手印。”

“你没完了是吧？你是让我卖身？”

嘴上这么说着，陆白草还是被沈揣刀抓着手，在契书上摁了手印。

“多谢陆大姑。”沈揣刀将契书收好，找了帕子沾了水，规规矩矩给陆白草将手指头上的印泥擦干净了。

“大姑，咱俩这个事儿说定了，咱们再说说我跟大姑学厨的的事儿吧。”

陆白草差点儿从椅子上跳起来：

“不是说我给你找个灶头，你就不烦我了吗？”

“我没说过呀。”沈揣刀站在陆白草身后，两只爪子给她揉肩膀，“大姑，您厨艺这般好，闲着也是闲着，教教我嘛。”

“你一个维扬菜的酒楼老板，名声传得那般远，想要个什么样的灶头要不到？何必自己动手？看看风花雪月、人前富贵，足够你置办出这世上最好的宴席，你往后厨里钻，反倒是自寻辛苦。”

陆白草看着面前被吃光的盘子和饭碗，眸光又看向了桌上的灯火。

“用舌头用脑子，用诗词歌赋，用财货权势……才是世人摆宴的根基，越是走到高处，你就越会知道，后厨里的灶火，厨子们的辛苦，反倒是点缀。”

心中往事成了涓涓细流，流到四肢百骸，让陆白草的身子都有些发凉。

“大姑，繁花再盛，树根朽了，便是死树，世人摆宴席，为了财势富贵也好，为了一家团圆也罢，千万因由，不如问他们为何偏要选了吃席？

“五味之乐，更早于炎黄，是人之初欲也，我倒觉得，与其说宴席是什么点缀，不如说世人想尽了名头，争功名求利禄，为的就一场宴席。

“上至皇帝，下至贩夫，遇到喜事想吃顿好的，遇到节庆还是想吃顿好的，皇帝吃鲍参翅肚，贩夫吃粟麦菘韭，总要刀切火煮，炮豚炙鱼是一套席面，渍菜头就凉粥何尝不是？

“探求厨艺至道，在我看来，是本分。火是如何的火，刀是如何的刀，为何同是豆腐和肉，到了不同地方就有了不同的做法，这些我都想弄明白。”

陆大姑默然许久，窗开着，隔着窗纱，能看见外头是一轮将圆的月亮。

“你是真的喜欢当厨子？”

“说实话，我还没有很喜欢。”沈揣刀轻声说，“十二岁之前，我跟着九姐姐学做点心，在寻梅山上烤肉，更多是不服气，不明白为什么这些活儿我哥哥能干，我不能干。

“十二岁之后，由不得我喜欢不喜欢，我要撑起家业，撑起母亲和兄长的开销，得赚了钱让那些喊我小东家的人填了肚子。

“比起厨艺，我倒是更爱赚钱……但是……

“大姑，我在酒楼后厨房呆了八年，八年，我的师伯不肯把罗家的真本事教我，无论我如何用心，无论我做了多少旁人都做不了的事，他还是防备着我，仿佛我是女子，我的一切就是一碗水，被人随手一倒就没了。”

靠在椅子的后背上，沈揣刀说出了自己从没跟旁人说过的话。

她不能跟小碟说，孟酱缸是小碟的父亲，是一个粗蛮专横的父亲，她说了，只会让小碟替她难过。

她不能跟祖母说，担下盛香楼这条路是她自己要走的，女扮男装这条路也是她自己要走的，祖母从头到尾不愿意，同祖母诉苦，是倾诉，是撒娇，何尝不是讨饶？不是后悔？