听到宋窈的声音，那书生僵直着身子，不肯转身。

宋窈似笑非笑地挑了挑眉梢，“怎么？朱叙表哥这是做了亏心事了，所以见人就跑？”

见自己身份被拆穿，朱叙无奈，只能转过身来，朝她拱了拱手，“郡主说笑了。”

外面人来人往，宋窈猜想朱叙应当是不想让人知道他才参加飞花令挑战的事，便道：“进屋内说话吧。”

朱叙没反对，乖乖跟着宋窈进了雅间。

宋窈挥了挥手，让吴管事跟一众小二全都退下了。

朱叙见此情形，震惊得目瞪口呆，“他们怎么都听你的话？这迎宾楼不是薛家产业吗？为什么他们还唤你东家？”

端起茶来喝了一口，宋窈慢腾腾地说，“因为薛家的产业我都入了股，也算是个小东家吧。”

朱叙：“！”

因为太过惊愕，他顿了好一会儿，又赶紧喝了一杯茶水，才让自己镇定下来。

“没想到不过一载没见，当初的七表妹，如今成了让人高攀不起的存在了。”

当初宋老夫人过寿时，宋如芸携着一双儿女回宋相府给自家母亲过寿。

那时他跟宋窈，都是被人挤在角落的那个。

宋窈勾了勾唇角，噙着一抹浅笑，“你都没高攀一下，怎么就知道高攀不上呢？”

她至今还记得，她跟朱叙的初次相遇。

那时她因为送的地龙木给宋老夫人当贺礼，结果不合人心意，被宋家几兄弟数落了一顿。

她一片真心被误解，心里委屈得很，一个人躲在花园的角落里，偷偷地抱着膝盖哭。

那时朱叙好像被朱箐箐指使回屋去取东西，路过时没注意到她，差点被她给绊倒。

她赶紧站起来给她道歉，问他有没有摔着。

他却利落地爬了起来，不甚在意地拍了拍身上的灰，说自己没事，还从袖子里掏了块洗的发白的手帕递给她。

“擦擦吧，女孩子哭了就不好看了。”

就因为这个，所以在温泉山庄门口，当她看到他狼狈地蹲在地上捡着那些碎片，还被划伤手的时候，才会毫不犹豫地走过去，给他递上了药。

朱叙没料到宋窈会这样说，犹豫了一下，道：“那我斗胆，请七表妹看在亲戚的份上，能够通融一下，让我以匿名参加飞花令的比试。”

“为什么非要匿名呢？”宋窈微微歪头，并不是很理解。

“这个，说来话长。”朱叙脸上划过一丝难堪，显然有什么难之隐。

宋窈见状，也便没继续追问了，只道：“你若是以匿名参加的话，那有什么意义呢？”

来挑战的人都是奔着扬名来的，他都不愿用真名，那为何还来参与比试？

朱叙抬起眼眸来，眸色澄明，“为何没有意义？第一名不是有一千两银子么？”

“嘶――”宋窈闻，倒吸一口凉气。

他还真是敢开口，竟是直接奔着第一去的！

“你很缺钱吗？”她问道。

朱叙也不藏着掖着，点了点头，“缺，很缺。吃饭住宿，笔墨纸砚，样样都得要钱。有了这一千两，我便可以租个僻静的小院，好好温书，不必发愁这段时日的温饱了。”

宋窈蹙眉，“你爹不是知州吗？就算再清正廉洁，也不至于穷得连你吃饭的钱都没有了吧？”