走近镇口时，发现路边立着一块残碑，比之前见过的更破败。碑面几乎全毁，只剩底部几个字勉强可辨：

“……禁入……违者……死”

她看也不看，径直走过。

镇内街道狭窄，房屋低矮，多数门窗紧闭。唯有镇中心一间铺子还亮着灯，门楣上挂着“老张炭铺”四字招牌，木板斑驳，漆色剥落。

她走到门前，抬手敲门。

三下，停顿，再两下。

这是女帝军联络暗号。

屋内沉默片刻，传来脚步声。

门开了一条缝。

一张苍老的脸探出来，皱纹深刻，眼神警惕。

“找谁？”老头声音沙哑。

“买炭。”她说，“三斤上等白炭，要能烧一夜的那种。”

老头眯眼打量她：“这么晚买炭？”

“赶路。”她答，“夜里冷。”

老头盯着她看了几秒，忽然注意到她腰间的短匕。他眼神一动，低声问：“你从哪儿来？”

“西岭断崖。”

老头呼吸一滞。

他缓缓拉开门，让出身来。

他缓缓拉开门，让出身来。

“进来吧。”他说，“我这儿正好有你要的东西。”

她迈步进门。

屋内陈设简单，角落堆着几袋炭，墙上挂着旧工具。老头反手关门，插上门栓。

然后，他从墙角搬开一个木箱，蹲下身，掀开一块松动的地板。

下面是个暗格。

他伸手进去，取出一个油纸包，递给云翩跹。

“你想要的，不在这包炭里。”他说，“在下面。”

她接过油纸包，打开一角。

里面确实是炭，但每块炭心都嵌着一丝金线，与执誓令上的纹路相同。

她合上纸包，点头。

老头又说：“井里的机关，今早动过。有人下去过，没上来。”

她眼神一凛。

“谁？”

“不知道。”老头摇头，“只听见绳子响，后来就没动静了。我怕惹祸，没敢去看。”

她沉默片刻，问：“古井在哪儿？”

“镇西头，玄机观废墟里。”老头低声道，“但你最好白天再去。夜里……不太平。”

她没接话，将油纸包收好，从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。

老头没看铜钱，只盯着她的眼睛：“你是她的人？”

她顿了顿，答：“我是她自己。”

老头浑身一震，嘴唇微动，终究没再说话。

她转身走向门口。

手搭上门栓时，忽然听见老头在身后说：

“井底有块碑，碑上刻着名字。三百年前的名字。”

她回眸。

“谁的名字？”

老头声音轻得几乎听不见：

“云翩跹。”

她瞳孔骤缩。

下一瞬，她拉开门，走入夜色。

镇外风更大了。

她朝着镇西方向走去，脚步加快。

身后，老张炭铺的灯熄了。

天地重归黑暗。

唯有她胸前的执誓令，隔着衣料，传来一阵阵温热。

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