窗外的风雪渐歇，只留下满地银白，映着清晨初升的微光，冷冽而寂静。李怀安一夜未眠，但他的精神却异常亢奋。为那位神秘女子的复仇承诺，像一簇火苗，在他心中点燃，转瞬间便燎原成焚尽天下仇寇的烈焰。

但复仇，从来不是一句空话。它需要刀剑，需要铠甲，需要一支战无不胜的军队，更需要支撑这支军队永不停歇运转的强大国力。朱宸濠的投靠，是棋盘上落下的一颗关键子子，可清风县这颗核心棋子，若是不能爆发出远超时代认知的力量，终究只是筑在沙上的楼阁。

他的目光越过窗棂，望向县城东南角的方向。那里，是清风县工坊所在地，也是他所有野心的根基所在。蒸汽机的诞生，将是撬动这个时代的第一个支点。

衣衫单薄的王大锤此刻却浑身冒着热汗，他不是在打铁，而是被眼前一张图纸给逼的。偌大的工坊里，十几个清风县手艺最好的工匠围成一圈，对着墙上那张李怀安亲手绘制的“初级蒸汽机”结构图，一个个愁眉苦脸，如同看天书。

“这……这叫啥？活塞？滑块曲柄？还有这锅炉，要一体成型，壁厚均匀，还得耐得住高压……咱这是打铁，不是神仙炼丹啊！”一个老工匠敲了敲自己满是老茧的手心，满脸的不可置信。

王大锤更是抓耳挠腮，图纸上的每一个零件他都认得，但组合在一起，那些闻所未闻的工艺要求和材料特性，就像一堵无形的高墙，将他所有的自信都堵了回去。他堂堂铁匠大师，号称清风县第一把锤，如今却对着几张纸束手无策，这比让他铸一柄吹毛断发的宝剑还难上万分。

就在众人议论纷纷，信心都将消磨殆尽之时，工坊的门“吱呀”一声被推开。李怀安背着手走了进来，身后跟着神情肃穆的安保队成员。

“先生！”所有工匠立刻噤声，齐齐躬身行礼。

李怀安的目光扫过众人，最后落在王大锤那张写满愁苦和憋屈的脸上，他没有直接询问进度，而是淡然道：“遇到难处了？”

王大锤脸一红，重重地点了点头，指着图纸实相告：“先生，这图纸……太邪门了！图上的东西，咱们别说造，听都没听说过。这究竟是何等鬼斧神工，才能造得出来？”

“鬼斧神工？”李怀安笑了，摇了摇头，“不，这不是鬼斧神工，这是道理。”

他环顾四周，指着角落里一个烧水用的大铁壶，又让王大锤取来一根中空的铁管、一块打磨得还算平整的木塞，以及一个沉重的铁砧。

“大锤，把铁管竖直固定好，木塞塞进去，能上下活动就行。然后把铁砧放在木塞上。”

王大锤虽然不解，但还是立刻照办。工匠们也好奇地围了过来，不知先生葫芦里卖的什么药。

李怀安亲手将铁壶架在炭火上，很快就烧得“咕嘟咕嘟”作响，白色的水汽从壶嘴不断冒出。整个过程平淡无奇，再寻常不过。

“水开了，会变成蒸汽，这大家都懂。”李怀安的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“可谁想过，这股子白白腾起的汽，蕴含着多大的力量？”

说着，他示意两个工匠抬起滚烫的铁壶，小心翼翼地将壶嘴对准那根竖直铁管的下端开口。

“先生，小心烫！”

“都退后些。”

就在众人紧张的注视下，一股灼热的白色蒸汽猛地被灌入铁管。只听“嗤——”的一声闷响，紧接着是“砰！”的一声巨响！