宁默尴尬一笑，道：“不辛苦，其实要不是当初院长收留，也没有我的今天。”

他顿了顿，便转移话题：“院长，考评的事，您心里有底吗？”

方守朴放下茶盏，认真地说道：“一字不漏。”

“可老夫担心，内容太过出格，恐怕会引起陛下的不快，或者内阁首辅和大学士们的不满。”

他叹了口气：“毕竟老夫写的那些东西，句句都在挖门阀的根。”

宁默端起茶盏，抿了一口，随后看着方守朴的眼睛，认真地说道：“院长，您放心，问题不大。”

方守朴愣了一下：“你怎么知道？”

“因为陛下既然提出这个改制问题，就绝对不可能只是随口一提。”

宁默的声音很平静，却带着一丝不容置疑的笃定，“陛下肯定是需要一个能够扶大厦将倾的点子，而您写的那些，我相信就是陛下要的。”

这些话不是吹牛，而是宁默站在未来千年历史的高度，回望这个时代，才总结出来的答案。

他知道门阀对王朝的伤害有多大，知道不改变，大禹肯定撑不了多久。

而他有改变这个局面的答案和思路。

而陛下，恰好需要这个答案。

方守朴看着宁默那双深邃的眼睛，沉默了很久，然后点了点头：“既来之则安之，反正最坏的结果就是书院不办嘛。老夫本就没有其他选择。”

他站起身，打了个哈欠：“若兰，给宁默收拾下东厢房，今晚他就在这儿住下了。”

“好。”

方若兰轻轻点头，声若蚊蝇，带着几分不易察觉的轻颤。

方守朴摆了摆手：“老夫困了，先回房歇着了。”

他说完便转身走进正房，房门轻轻关上。

……

院子里。

很快就只剩下宁默和方若兰两个人。

夜色下，树的影子随着夜风轻轻摇晃，远处传来几声犬吠，更衬得这夜寂静。

方若兰站在廊下，低着头，手指绞着衣角。

空气忽然变得暧昧起来，像是有什么东西在两人之间悄然蔓延。

“我……我去收拾房间。”

她说完，转身就往后院走，脚步有些慌乱。

宁默看着她的背影，嘴角微微弯起一个弧度，然后跟了上去。

东厢房不大，一张木床，一桌一椅，窗台上摆着一盆文竹。

被褥是新的，叠得整整齐齐，方若兰弯着腰，将被褥铺平，又将枕头摆正。

她的动作很慢，像是故意在拖延什么。

“好了。”

她直起身，退后一步，不敢看宁默，“你早点休息，我……我回去了。”

她说完，转身就要走。

宁默没有拦她。

方若兰走了两步，脚步忽然慢了下来。

她咬着唇，眼眶突然有些湿润……他居然不挽留自己？

她深吸一口气，继续往前走，手已经搭上了门栓。

“若兰。”

顿时，身后传来了宁默的声音，很轻，带着几分笑意。

方若兰的手顿住了，心跳骤然加速。

“外面危险……就在这儿睡吧！”

方若兰低着头，没有转身，声音小得像蚊子：“就几步路……”

“那也危险。”

宁默的语气里带着几分无赖，“万一待会摔到了，磕到了怎么办？外面那么黑……我会担心的。”

方若兰咬了咬唇，心跳得快从嗓子眼蹦出来。

“再说了。”

宁默的声音又近了几分，“来都来了……”

方若兰的脑子“嗡”的一声，脸瞬间红透。

她听见身后传来脚步声，一步一步，不紧不慢。

然后，一只手从身后伸过来，轻轻按住了她搭在门栓上的手。

她的手在抖。

宁默低下头，凑近她耳边，声音低得像呢喃：“今晚别走了。”

方若兰浑身发软，靠在门上，闭着眼睛，睫毛轻轻颤抖。

她想说不行，我爹还在隔壁，这样不好。

可话到嘴边，全变成了一个极轻的“嗯”。

宁默笑了。

他松开她的手，反手将门栓落下。

“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。

方若兰的心跳漏了一拍。

宁默没有急，他拉着她的手，走到床边，让她坐下。

然后他蹲下身，替她脱了鞋袜。

方若兰低着头，不敢看他，只觉得自己的脸烫得能煎鸡蛋。

“宁默……”她轻声唤他，声音软得能滴出水来。

宁默抬起头，看着她红透的耳根，看着她微微颤抖的睫毛，心头一热，伸手轻轻托起她的下巴。

四目相对。

方若兰的眼睛里有紧张，有羞涩，有期待，还有一种豁出去的大胆。

这不是第一次了。

但这是宁默主动，并且清醒状态下的第一次……

她伸出手，勾住了宁默的脖子，闭上眼睛。

烛火摇曳，帐幔落下，伴随着一阵滑溜和轻声闷哼，床榻轻轻摇晃起来……

……

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

方家小院的门被一阵急促的敲门声砸开了。

“方院长！方院长！”

陈耘的声音从门外传来，中气十足，“贡院放榜了！快！快去看！”

方守朴从正房里出来，披着外袍，头发有些凌乱。

他打开院门，发现是礼部的书吏刘安，此刻站在门口，脸涨得通红，眼眸灿若星辰……_c