“李二。”

“在！”

“让官爷们看看，咱们护村队这几天的训练成果。”

李二咧嘴一笑，猛地后退一步，举起手里的钢刀，对着天空，用尽全身力气爆喝一声。

“杀！”

他身后，八十名队员，动作整齐划一，如同一个人一般，同时拔出腰间的钢刀，向前斜劈，口中发出了同样石破天惊的怒吼。

“杀！”

八十把钢刀，八十声怒吼，汇成一股带着血腥味的洪流，狠狠冲击着几个衙役的耳膜和心脏。那股子凝如实质的杀气，是真正在搏命的演练中磨砺出来的，和他们平时吓唬老百姓的虚张声势，完全是两个概念。

几个衙役当场就吓软了，腿肚子筛糠一样抖个不停，一个年轻的衙役更是“当啷”一声，手里的水火棍都掉在了地上，裤裆里，一股热流不受控制地涌了出来。

钱班头更是面无人色，他毫不怀疑，只要对面那小子一声令下，自己立刻就会被剁成肉泥。

“官爷，别紧张。”萧寒又换上了那副笑眯眯的表情，他走上前，亲热地帮钱班头整理了一下被冷汗浸湿的衣领，“我们是良民，奉公守法，怎么会造反呢？我们这是在演练，演练而已。”

他凑到钱班头耳边，声音压得极低，却带着一股子让人胆寒的森然。

“不过呢，这刀剑无眼，演练的时候，万一不小心走了火，砍错了人，那也是常有的事。你说对吧？”

钱班头头点得跟捣蒜一样：“对……对对……”

“你看，”萧寒话锋一转，搓了搓手指，“我们这帮弟兄，为了剿灭黑风寨，替县太爷分忧解难，死了好几十个兄弟，抚恤金都还没着落。现在又得天天操练，防着黄巾军，这人吃马嚼的，开销可不小啊。”

他看着钱班头，笑得像只狐狸：“这笔剿匪的军费，县太爷那边，是不是该给报销一下？不用多，几位官爷今天辛苦了，就把你们身上带的盘缠，拿出来给我们兄弟买点酒喝，劳军壮行，也算是为我大乾尽忠了，如何？”

钱班头想哭。

他今天出门，是来打劫的。怎么到头来，反倒被人家给打劫了？

可他看着周围那一圈明晃晃的钢刀，和李二那张写满了“不给钱就弄死你”的脸，哪里还敢说半个不字。

他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋子，又把靴筒里藏着的几张银票也抽了出来，双手奉上，哭丧着脸道：“好汉……不，军爷！这是小人的一点心意，还望军爷笑纳。”

“这就对了嘛。”萧寒掂了掂钱袋，满意地点了点头，“钱班头是个深明大义的人。”

他对着身后的护村队一挥手，队员们“唰”的一声，整齐地收刀入鞘，让开了一条路。

“官爷，慢走，不送。”

钱班头如蒙大赦，带着他那几个已经吓破了胆的手下，连滚带爬地逃出了村子，连那几个被踹翻的菜叶子都不敢再踩一脚。

看着他们狼狈逃窜的背影，村子里先是一片寂静，紧接着，爆发出比上次打退黑风寨时还要热烈的欢呼。

“萧爷威武！”

“太解气了！这帮狗娘养的，也有今天！”

村民们将萧寒团团围住，眼神里除了崇拜，更多了一份发自内心的拥护和爱戴。这个男人，不仅能帮他们打退土匪，更能帮他们挺直那被官府压弯了百年的脊梁。

然而，萧寒却没有半分喜色。

他看着衙役们消失的方向，眼神深邃。

苏青鸾走到他身边，轻声问道：“他们……还会再来吗？”

“会。”萧寒的声音很平静，“这次回去，他们会把我们说成占山为王的土匪，说成跟黄巾军勾结的乱党。下次来的，恐怕就不是几个衙役了。”

小院里刚刚燃起的欢腾气氛，再次被一股无形的阴云笼罩。

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