次日，萧然以皇子的身份，在查验过本地官员档案后，下令由并未与知府同流合污的一位同知暂代政务，等候朝廷委派的新知府。

萧宁珣整理出黄廉发的罪证，连同自己对此事的处置建议，一并封好，加急直送京城。

原本因知府骤然倒台而有些浮动的人心，迅速安定了下来。

诸事已毕，车马再次起程，径直朝着青州府方向而去。

官道两侧的景致悄然变化，屋舍田庄渐渐稀疏，取而代之的是愈发苍凉雄浑的黄土丘壑。

大风吹过，卷起阵阵沙尘，带着西北之地独有的粗粝感。

这日午后，众人在一处路边的简陋茶摊歇脚。

南来北往的行商脚夫聚在一起，喝着粗茶，高声谈论着各自的见闻。

“听说了吗？青州府近来可不太平！”一个满脸风霜的货商压低了声音，“帮派越来越多，街面上，三天两头就有打斗，乱得很哪！”

旁边一个老者叹了口气：“唉，也就是青云观的栖霞子道长还是个善心人。大开方便之门，时常收留那些在争斗中伤了的江湖人，要不然，还不知要多出多少枉死的人呐。”

“西岭马帮呢？他们不是最厉害的吗？也不管管？”

“嘿，江湖代有人才出嘛。”那货商嗤笑一声，“马帮树大招风，这西北江湖人的眼睛哪一双不紧盯着他们？”

“新冒出来的那些个帮派啊，手段狠，胃口大，谁不想把马帮拉下来，占了他们的路和马？”

“也是啊，要是真能成，不就可以取而代之了？”

陆七和萧二对视一眼，神色都凝重了几分。

陆七低声道：“令主，听起来，青州府那边的状况比咱们原先预想的还要复杂。”