男童下意识摸了摸膝盖：“是是逃跑时摔的。”

“哦？”陈无咎走近一步，“可你这伤，边缘整齐，皮肉外翻，倒像是被利爪挠伤。”

男童脸色一白，支吾道：“是是摔在石头上划的”

谎话。

但陈无咎没有戳穿。他注意到，男童说这话时，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧——不是对陈无咎的恐惧，而是对“伤是怎么来的”这件事本身的恐惧。

“带路吧。”陈无咎说，“去看看你娘。”

男童如蒙大赦，连忙爬起来，一瘸一拐地在前面引路。陈无咎跟在后面，目光始终落在他身上。

他看见，男童走路时左脚有些微的不自然——不是崴伤的跛行，而是一种僵硬的、仿佛不习惯用这条腿走路的别扭感。

更关键的是，每当经过某些特定树木或转角时，男童会不自觉地偏开一点，仿佛在避开什么。

陈无咎暗中掐诀，将一丝灵气弹向那些位置。

灵气触及树干、石块的瞬间，他感受到轻微的阻力——那是某种阴气结界，像是标记，又像是警戒线。

“这林子里，有‘规矩’。”陈无咎心道。

又走了一炷香时间，前方出现一座木屋。

屋子建在林间空地，看起来有些年头了，屋顶茅草稀疏，墙壁木板开裂，但门前空地却打扫得干净，屋檐下还挂着串干瘪的红辣椒。

男童指着木屋，声音带着哭腔：“娘就在里面”

陈无咎停在屋前十步外，没有立刻进去。他运起望气术，仔细探查。

屋内有阴气，但同样不浓烈。更奇怪的是，除了阴气，竟还有一丝极淡的炊烟气息——真像是有人在此生火做饭。

“你娘在里面做什么？”他问。

男童小声道：“娘娘在煮汤。”

男童小声道：“娘娘在煮汤。”

陈无咎点点头，从怀中取出一张净尘符贴在胸前，这才推门而入。

屋内陈设简陋，但整洁。一个三十来岁的妇人坐在桌边，正低头缝补衣裳。她穿着素色粗布衣裙，面容憔悴却清秀，听见门响，抬头看来。

见到陈无咎，妇人先是一愣，随即露出感激之色：“这位道长，可是阿宝请来帮忙的？”

她说着要起身，却“哎呦”一声跌坐回去，捂着右脚踝，脸上露出痛楚之色。

陈无咎拱手，目光扫过她的脚踝——红肿是真的，但红肿的程度和位置，不像是刚崴伤不久。

妇人苦笑道：“让道长见笑了。妾身李氏，这是小儿阿宝。我们母子逃难至此，迷了路，没了干粮，我又崴了脚，真是走投无路了。”

她说着，眼中泛起泪光。

陈无咎在树墩上坐下，平静道：“夫人不必多礼，贫道不过云游至此，恰逢其会，不知夫人脚伤如何？”

李氏连忙摆手：“不敢劳烦道长，已经好多了。倒是道长一路辛苦，妾身煮了些野菜汤，道长喝一碗暖暖身子吧？”

她起身，一瘸一拐地走到屋角土灶旁，揭开锅盖。热气腾起，带着野菜的清香。

陈无咎看着她盛汤的背影，忽然问：“夫人，这木屋是你们发现的？”

李氏动作顿了顿：“是前日发现的，似是猎户所留。”

“哦？”陈无咎站起身，走到门口，指着那里一张完整的蛛网，“这蛛网积灰颇厚，蛛丝完好。若真有人在此居住两三日，进出之间，蛛网早该破了。”

屋内气氛陡然一凝。

李氏端着汤碗的手，微微颤抖。

陈无咎转身，目光如炬：“还有，夫人说你们迷路，干粮已尽。可这锅里的野菜，叶片并不鲜嫩，但质量上乘，分明是刚刚晒干后煮的，莫非这是夫人捡来的？”

李氏脸色发白，嘴唇翕动。

陈无咎继续道：“最奇怪的是，你们母子身上，都有阳气——虽然微弱，但确实存在。鬼物阴魂，绝无可能如此。”

他顿了顿，一字一句道：“除非，你们不是寻常鬼物。你们是伥鬼——而且是保留了部分阳气、甚至能模拟活人生机的特殊伥鬼。”

“哐当——”

汤碗从李氏手中滑落，摔得粉碎。

她瘫坐在地，捂着脸，肩膀剧烈抖动起来。不是哭泣，而是一种压抑到极致的颤抖。

阿宝扑到她怀里，也瑟瑟发抖。

良久，李氏放下手，抬起头。她的脸上已无血色，眼神空洞，声音飘忽：

“道长说对了。”

她承认了。

但出乎陈无咎意料的是，她眼中并无狰狞怨毒，只有深深的疲惫与悲凉。

“我们确实是伥鬼。”李氏喃喃道，“三年前，被这山里的‘山君’所害，魂体被困，身不由己”

她闭上眼，将阿宝紧紧搂在怀里。

“道长若要除魔卫道，便请动手吧。”

话音落下的刹那——

“吼——！！！”

一声低沉恐怖的虎啸，自林深处传来！

啸声震得木屋簌簌发抖，梁上灰尘簌簌落下。那声音里蕴含的凶戾与威压，让陈无咎心头一凛。

李氏和阿宝同时剧颤，脸上露出极致的恐惧——那是刻在魂魄深处的、对绝对主宰的恐惧。

虎啸余音，在山谷间久久回荡。

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