陈无咎上前一步，拱手道：“刘师傅，贫道听闻，府上公子去年丧于狼妖之口。”

刘木匠浑身一震，斧头“哐当”落地。他盯着陈无咎，眼中血丝密布：“你你怎么知道？”

“王员外昨夜提及。”陈无咎半真半假道，“贫道不日将赴黑风岭，那里有一窝狼妖盘踞，害人无数。贫道欲去诛妖，需一件趁手法器。府上桃木心乃雷击灵木，正是上佳之选。”

刘木匠呼吸急促起来：“你说黑风岭有狼妖？”

“正是。”

“那”刘木匠声音发颤，“可有一只额生白毛的狼妖？”

陈无咎与慧光和尚对视一眼。陈无咎道：“贫道尚未亲至，不知详情。刘师傅为何有此一问？”

刘木匠忽然蹲下身，双手抱头，肩膀剧烈抖动。良久，他才嘶声道：“去年我儿小虎进山采药，就是被一只白额狼妖拖走的。我追进山里，只捡到他一只鞋那狼妖回头看了我一眼，额上一撮白毛，我这辈子都忘不了”

慧光和尚轻叹一声，上前扶起刘木匠。

陈无咎沉声道：“刘师傅，若那白额狼妖真在黑风岭，贫道必取其首级，祭奠令郎在天之灵。”

刘木匠抬起头，眼中含泪：“道长真能诛杀那畜生？”

“不敢说十成把握，但必尽全力。实不相瞒，在下全家先前皆被那狼妖所害，幸得师尊垂青收我为徒，于此走上斩妖除魔之道，对待如此恶妖，在下必然除恶务尽。”

刘木匠浑身一颤，起身抹了把脸，转身进屋。片刻后，他捧着一个长条木盒出来，双手颤抖着打开。

盒中是一截手臂粗细的桃木心，木质温润如玉石，纹理细腻，表面有淡金色雷击纹路，隐有灵光流转。

“这料子”刘木匠抚摸着桃木心，像在抚摸孩子的脸，“是我太爷爷取的。他说，这树遭过天雷而不死，树心蕴藏天雷正气，是诛邪的至宝。我本想着，等小虎长大，传给他”

他深吸一口气，将木盒推向陈无咎：“道长，这料子送你了。只求你一件事——”

刘木匠跪倒在地，重重叩头：“若真找到那白额畜生砍下它的头，带回来让我在儿灵前，祭一祭！”

陈无咎连忙扶起他：“刘师傅放心，贫道定不负所托。”

他接过桃木心，入手微温，灵气内蕴。这确实是上等灵材，若炼制得法，威力不凡。

慧光和尚在一旁念了声佛号，轻声道：“刘师傅节哀。令郎在天有灵，必会安息。”

离开刘家时，日头已高。

陈无咎背着桃木心，心中沉甸甸的。这截木头，承载着一个父亲的丧子之痛，也寄托着诛妖复仇的期望。

慧光和尚将他送到镇口，看着少年稚嫩却又坚毅的面容道：“不曾想道长也是可怜之人朱砂与黑狗血，贫僧已托药铺掌柜和张猎户备好，道友可直接去取。钱已付过，算是贫僧一点心意。”

陈无咎一愣：“这如何使得？”

“道友莫要推辞。”慧光和尚正色道，“诛妖除魔，乃大功德。贫僧能力有限，只能在这些小事上略尽绵薄。只盼道友此去，一切顺利。”

陈无咎深施一礼：“多谢大师。”

两人就此别过。

陈无咎先去药铺取了朱砂，又到镇外张家取黑狗血。张老四果然已备好一小瓷瓶黑狗血，还额外送了他一包肉干：“道长进山诛妖，带着路上吃。”

一切备齐，已是午后。

陈无咎回到客栈，将东西收好。桃木心、朱砂、黑狗血、符纸、狼毫笔行囊鼓鼓囊囊，但最重要的几样都已齐全。

他坐在窗前，取出那面碎裂的青铜镜，看着上面“赵氏镇宅”的字样，又想起林婉娘的泣诉。

赵县尉黑袍妖道蝎子纹身

此事，绝不能就此罢休。

他收好镜片，背起行囊，结账离开客栈。

镇外官道，烈日当空。

陈无咎依旧一身打满补丁的道袍——先前那件已归还王员外，气得王员外吹胡子瞪眼，以为陈无咎看不上他的好意，少年再三解释这才作罢。

怀中的养魂玉微微发热，桃木心隐隐震动，似感应到远方妖气。

前方山影起伏，黑风岭的轮廓在热浪中扭曲变形。

路还长。

剑未砺。

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