他直到此刻，才真正痛彻心扉地明白，为什么北境军从不轻易深入羯族腹地——这些在马背上长大、喝着马奶、吃着牛羊肉的战士，在开阔的战场上，个个都是以一当三的悍勇存在！他们来去如风，配合默契，个人武勇与集群战术结合得天衣无缝！

“撤退！全军向南突围！去梅花坞！！”杨展咬牙下达了最终命令，声音中充满了无尽的悔恨与苦涩。这代价，太沉重了！

残阳如血，映照着尸横遍野的荒漠。

各路败军，丢盔弃甲，带着满身的伤痕与悲痛，终于陆续退守到了之前刘世达驻扎过的梅花坞。

这里地势稍高，且有残破的营寨工事可以依托，成了溃兵们最后的避难所。

燕谷方亲自和几名最强壮的亲兵，用临时制作的担架，将褚奇虎小心翼翼地抬进刚刚搭好的、最中心的中军大帐内。

老王爷躺在简陋的行军榻上，脸色惨白如纸，没有一丝血色，胸前的箭羽随着他微弱到几乎难以察觉的呼吸，在轻轻颤动，每一次颤动，都牵扯着帐内每一个人的心。

帐外，幸存下来的将士们，来不及舔舐伤口，压抑着巨大的悲痛，正在军官的指挥下，疯狂地加固着梅花坞的防御工事。

杨展清点完北唐残军后，看着那些惊魂未定、士气低落的士兵，沉默了片刻。他没有说什么鼓舞士气的话，只是默默地率领着还能行动的士兵，加入到北境军防御工事的建设当中。

此刻，任何语都是苍白的，唯有行动，才能表达歉意与共同求生的决心。

夜幕彻底笼罩了梅花坞，内外燃起零星的篝火，如同地狱中闪烁的鬼火。中军大帐内，气氛压抑得让人无法呼吸。

褚奇虎的呼吸越来越微弱，几乎细不可闻。随军数十年的老军医颤抖着手，再次检查伤口，却依旧不敢触碰那两支致命的箭矢。

“前箭入肺已深，至少三寸……后箭更是凶险，离心脉只差分毫……”老军医的手指在伤口周围冰凉僵硬的皮肤上轻轻按压，声音哽咽，充满了无力回天的绝望，“若是常人，中此任一箭，都早已……王爷能撑到现在，全凭……全凭一股超凡的意志在强撑着啊……”

燕谷方猛地一把抓住老军医破旧的衣襟，双目赤红如同燃烧的炭火，声音从喉咙深处挤出：“你告诉我！到底还能不能救？！需要什么药？我去抢！需要什么人？我去绑！！”

老军医任由他抓着，浑浊的泪水顺着他脸上刀刻般的皱纹滑落：“燕将军！老夫跟随王爷整整三十年了啊！看着他从小校尉成长为擎天之柱！若能救，就算要老夫此刻剜出心肝来入药，老夫也绝无半句怨啊！”

他颤抖着指向褚奇虎胸前那支颤动的箭，“可是……这支箭，位置太毒……若强行取出，气泄血崩，王爷立时就会……就会……”

帐中顿时陷入一片死寂，只闻众人粗重而压抑的喘息声，以及牙齿咬得咯咯作响的声音。绝望的气氛，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。

就在这时，帐帘被轻轻掀开，刘世达带着副将费允，脚步刻意放轻地走了进来。他脸上堆砌着恰到好处的忧虑与沉痛，目光快速扫过帐内情形。

然而，当他迎上燕谷方那如同要将他生吞活剥般的噬人目光时，不禁打了个寒颤，下意识地避开了对视。

刘世达的目光最终落在行军榻上昏迷不醒、气息奄奄的褚奇虎身上，心中一时间五味杂陈，有一丝兔死狐悲的感慨，有一丝隐秘的快意，但更多的，是一种名为“机会”的野火开始燃烧。

他很快将这丝不合时宜的愧疚压下，清了清嗓子，用一种故作沉痛、却又带着主帅威严的口气对燕谷方说道：

“燕将军，如今王爷重伤昏迷不醒，北境军不可一日无主。你是军中资历最老、威望最高的将领，理应暂代北境统帅之职，稳定军心……”

燕谷方仿佛根本没有听见他的话，他的全部心神都集中在褚奇虎身上，紧紧握着老王爷那只冰冷的手。

帐中其他北境将领，也都对刘世达视若无睹，各自沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中。这种彻底的无视，比任何愤怒的斥骂都更让刘世达感到难堪和羞辱。

刘世达尴尬地在原地站了片刻，脸上那伪装的沉痛几乎维持不住，终于悻悻地一甩袖，带着费允灰头土脸地离开了大帐。

一回到自己那座相对完好的营帐，刘世达的脸色立刻阴沉得能滴出水来。

费允小心翼翼地关好帐帘，压低声音道：“大人，看来北境王……是真的不行了，神仙难救……”

刘世达的眼中闪过一丝毫不掩饰的精光与野心：“这正是天赐良机！陛下一直以来最忌惮的，不就是北境这十万不受完全掌控的兵权吗？若是我们能趁此机会……”

他端起亲兵刚奉上的、尚且温热的茶水，轻轻吹开漂浮的茶沫，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的笑意，“三皇子殿下，必定会记住我们这份‘雪中送炭’的功劳。”

他在帐中缓缓踱步，烛光将他的影子在帐壁上拉得很长，扭曲晃动，如同他此刻内心的算计。

“费允，你立刻派人，不，你亲自去，想办法打探清楚，现在北境军中还剩下多少可战之兵，粮草辎重情况如何，最重要的是——燕谷方、宁飞他们，接下来到底有什么打算。记住，要做得隐秘，不要引起他们的警觉。”

费允躬身领命，却又迟疑了一下，低声道：“可是大人，北境这些将领，对我们似乎……敌意很深，恐怕……”

“无妨。”刘世达摆摆手，一副成竹在胸的模样，“只要我们能拿到调兵的虎符，或者……得到陛下一道明确的圣旨，名正顺地接管北境防务。届时，他们再不甘心，再桀骜不驯，难道还敢公然抗旨不成？”

费允点头称是。

而此时，在褚奇虎那弥漫着血腥与药味的中军大帐内，气氛凝重而悲怆。

众将无声地围在榻前，看着他们那位曾经如山岳般可靠的主帅，此刻生命如同风中残烛。

燕谷方紧紧握着老王爷那只愈发冰凉的手，仿佛想用自己的体温去温暖它，他俯下身子，用只有两人能听到的、极其低沉却无比坚定的声音，一字一句地说道：

“王爷……您放心。只要末将燕谷方还有一口气在，手中还有一把刀，就绝不会让北境……落入那些只知争权夺利、不顾将士死活的卑劣小人之手！北境的旗，不会倒！”

仿佛真的听见了他这钢铁般的誓，昏迷中的褚奇虎，那苍白如纸、紧闭着双眼的面容上，眉头似乎极其轻微地蹙动了一下，他冰凉的手指，在燕谷方粗糙的掌心中，几不可察地、微微地动了一下。

紧接着，一滴浑浊的、承载了无尽不甘、牵挂与嘱托的泪水，从他紧闭的眼角缓缓滑落，无声地渗入了他斑白的鬓发之中，消失不见。

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